[뉴스핌=김기락 기자] “리콜하면 차 팔기 어렵잖아요?” 리콜에 대한 인식을 묻자 국내 한 완성차 관계자는 이와 같이 답했다.

리콜할 경우, 소비자들은 리콜에 대한 부정적인 인식으로 인해 자동차 구입을 망설인다는 견해다. 이는 소비자 보호를 위한 리콜 제도가 부정적인 인식 때문에 자동차 회사가 적극적으로 나서기에 현실적인 한계에 봉착하고 만다는 얘기.

이로 인해 무상수리로 끝날 사안이 자발적 리콜 또는 강제 리콜까지 이어지는 악순환이 반복되는 경향이 있다는 것이다.

자동차 리콜의 역사는 90년대로 거슬러 올라간다. 우리나라는 지난 1991년 4개 차종에 대한 배출가스 기준심사를 시작으로 리콜 제도를 시행했다.

이후 1993년부터 휘발유를 사용하는 대부분의 차종에 대해 확대했다. 1995년 8월에는 현대차가 업계 최초로 공개 리콜을 도입했다.

일반적으로 자동차 회사는 리콜 발생 시 브랜드 이미지 악화와 처리 비용 등에 따른 유·무형적 손실이 따른다.

관련 업계는 리콜에 대한 경종으로 일본 자동차 브랜드인 미쓰비시를 예를 들고 있다. 고의적으로 중대한 리콜 사안을 은폐해 회사 손실을 소비자 안전과 바꾼 일이 벌어진 것이다.

지난 2002년 1월 일본 요코하마에서 주행 중이던 미쓰비시 후소 트럭의 바퀴가 분리돼 근처를 지나던 행인을 덮쳐 숨지게 하는 사고가 발생됐다. 당시 미쓰비시는 사고 원인을 정비 불량으로 은폐하며 허브베어링 등의 결함을 고의로 은폐했다.

이 사실이 언론에 공개된 후 미쓰비시 불매운동이 일어나 판매량 격감과 브랜드 이미지가 실추돼 파산위기에 몰렸다.

자동차전문가들은 국산차와 수입차 등 자동차 업체가 미쓰비시의 선례를 타산지석(他山之石)으로 삼아야 할 것이라고 입을 모으고 있다. 이와 함께, 리콜에 대한 소비자 인식 개선이 필요하다는 지적이다.

업계 관계자는 “소비자는 자동차 리콜 역시 고객을 위한 하나의 서비스로 받아들이는 성숙한 자세를 보여야 할 것”이라며 부정적인 인식 개선을 당부했다.

국토해양부 관계자는 “리콜이 없는 차가 가장 좋지만, 리콜이 있더라도 빨리 해주는 회사가 좋다”며 “국토부도 소비자 눈높이에 맞춘 리콜 정책을 진행할 계획”이라고 말했다.