[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 공짜로 동영상을 공유할 수 있어 폭발적인 성장이 가능했던 유튜브. 이 유튜브가 드디어 소문만 무성했던 유료화 서비스를 시작한다고 9일(현지시간) 밝혔다. 

인기 어린이 프로그램 '세서미 스트리트', '얼티밋 파이팅 챔피언십(Ultimate Fighting Championship)' 등을 유튜브에서 보려면 이제 한 달에 얼마간의 돈을 내야 한다. 요금은 99센트에서부터 7.99달러까지 책정됐으며 이 정책은 10개국에서 개시된다.

맬릭 듀카드 유튜브 콘텐츠 파트너십 부문 헤드는 "초기 14일엔 무료로 제공을 하다가 유료 구독으로 전환하게 된다"며 "콘텐츠를 제공하는 채널들이 매출의 50% 이상을 갖게 되며 나머지는 유튜브가 챙긴다"고 설명했다. 

그런데 유튜브의 콘텐츠 유료화 전략이 속된 말로 '먹힐' 지 여부는 아직 불확실하다.

월스트리트저널(WSJ)은 일부 전문가들은 가격이 너무 높게 책정돼 있음을 지적한다고 전했다. BTIG 리서치의 리치 그린필드 애널리스트는 "동영상 스트리밍 서비스를 하는 넷플릭스가 한 달에 7.99달러를 받고 수천개의 영화와 TV 프로그램을 보여주고 있어 비교된다"고 말했다.

유튜브는 이미 영화 렌탈 및 구매 서비스를 통해 일부 유료화를 시도하고 있다. 가격대는 1.99~14.99달러. 업계에선 아직 이걸로 유튜브가 빅히트를 치지는 못하고 있다고 보고 있다

유튜브에서 '영 할리우드'란 채널을 운영하고 있는 RJ 윌리엄스는 WSJ과의 인터뷰에서 유료화를 시도하지 않을 것이라고 말하고 있다. 유튜브로선 새로운 비즈니스 모델일 수 있겠지만 생방송에 대해서만 돈이 되는 것이란 의견이다. 그는 "유튜브 시청자 중의 상당수가 10대들이고 이들은 돈을 내고자 하지 않는다"면서 "처음 시작부터 도전을 받을 것"이라는 회의적인 시각을 내비쳤다.