[뉴욕=뉴스핌 황숙혜 특파원] 지난해 12월 민간 고용이 대폭 늘어난 가운데 실업률 하락에 가속도가 붙을 것이라는 관측이 나왔다.

고용 개선은 미국의 실물경기 회복에 핵심 변수인 만큼 실업률 하락이 희소식이지만 문제는 그 배경이다.

지난 연말 미국 의회가 통과시킨 예산안에 장기 실직자 130만명에 대한 실업수당이 포함되지 않았고 이에 따라 지난달 말 이들에 대한 수당 지급이 이뤄지지 않았다.

상원이 이들에 대한 수당을 3개월 연장하는 법안을 통과시켰지만 한시적인 조치일 뿐이다.

구직 활동을 단념하지 않은 실직자 가운데 수당 지급에서 제외된 이들은 이미 노동 인구에서 빠지거나 수당만큼의 소득을 확보하기 위해 저소득 일자리를 구해야 하는 상황이다.

시장 전문가들은 이 때문에 실업률이 하락, 실제 고용 상황보다 지표가 크게 개선되는 문제가 발생할 것이라고 경고했다.

바클레이스의 마이클 가펜 이코노미스트는 “앞으로 2~3개월 사이에 실업수당 지급 중단에 따른 통계 수치 왜곡이 발생할 것”이라고 말했다.

이코노미스트들은 정확히 실업률이 얼마나 떨어질 것인지 산출하기는 쉽지 않다고 말하고 있다. 하지만 수개월 사이에 실제보다 0.3%포인트 내외로 실업률을 떨어뜨릴 가능성이 높다는 데 입을 모으고 있다.

소시에떼 제네랄의 브라이언 존스 이코노미스트는 장기 실업수당 지급 중단에 따른 실업률 하락 효과가 0.2% 가량 발생할 것으로 예상했다.

도이체방크의 조셉 라보냐 이코노미스트는 실업률을 실제보다 최소한 0.3% 떨어뜨릴 것이라고 판단했다.

따라서 실제 실직자가 줄어들지 않더라도 실업률이 향후 수개월 사이 6.7%까지 떨어질 수 있다는 얘기다.

난감한 것은 연방준비제도(Fed)다. 금리인상의 조건으로 제시한 실업률 6.5%가 달성되는 시점이 예상보다 앞당겨질 수 있기 때문이다.

실직자 및 불완전 고용이 2100만명에 달하는 데다 임금 상승이 정체된 상황에 실업률 하락을 앞세워 금리인상에 나설 것인지에 투자자들의 관심이 모아지고 있다.

가펜 이코노미스트는 “연준이 실질적인 고용 상황보다 표면적인 지표에 무게를 두는 것으로 보인다”며 “하지만 고용 현실이 수치보다 어둡다는 사실을 무시해서는 곤란하다”고 주장했다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 기자 (higrace@newspim.com)