[뉴스핌=장주연 기자] 통학 열차가 논밭을 가로지른다. 열차 안 학생들은 삼삼오오 모여 앉아 조잘댄다. 귓가에는 산울림의 ‘개구쟁이’가 흥겹게 울려 퍼진다.

1980년대 충청남도 홍성. 영숙(박보영)은 충청도를 접수한 무서울 것 없는 일진 짱이다. 하지만 그를 작게 만드는 이가 있었으니, 바로 어린 시절 친구이자 홍성농고 전설의 카사노바 중길(이종석). 

그러나 중길의 마음은 좀처럼 영숙에게 향하지 않는다. 홍성공고 싸움짱 광식(김영광)이 구애를 펼치지만 영숙의 마음은 흔들릴 줄 모른다. 세 사람의 사랑이 엇갈리는 가운데 서울에서 청순가련 종결자 소희(이세영)가 전학 온다.

그리고 그날 이후 중길은 소희 꾀기에 여념이 없다. 중길 때문에 속상한 영숙의 마음을 알아챈 광식은 그의 마음을 돌리기 위해 위험한 제안을 한다. 결국 영숙은 사랑하는 중길을 지키기 위해 자신을 던지는 중대한 결심을 하게 된다.

영화 '피끓는 청춘'은 전형적인 복고 하이틴 로맨스다. 장르 특성상 스토리가 단순할 듯하지만 중간중간 더해지는 코믹한 설정과 배우들의 열연이 재미를 더한다. 덕분에 이야기는 지루할 틈 없이 흘러간다. 영화는 러닝타임(121분) 내내 복고 영화가 갖춰야 할 모든 필수 조건을 채우면서도 관객을 스크린에 붙잡아 놓을 매력을 마음껏 발산한다.

이 영화의 가장 큰 강점은 그 시절, 혹은 그 나이 때 누구나 겪어보고 고민했을 법한 일들을 보여주며 관객의 향수를 자극한다는 것이다. 특히 겉멋 부리지 않고 있는 그대로 캐릭터를 그려냈다는 부분이 좋다. 거칠지만 순수하고, 투박하지만 사랑스러운 캐릭터들은 관객의 공감지수를 높인다. 게다가 귀를 자극할 추억의 노래까지 더해지니 4050 관객의 감성을 자극하기도 충분하다.

배우들의 연기도 기대 이상이다. 그간 훈훈한 역할을 도맡았던 이종석이 첫 코믹연기에 도전했고, 귀여운 국민 여동생 박보영은 일진을 연기했다. 인물의 비중이 큰 만큼 캐릭터를 살리지 못했다면 영화는 필패였다. 자칫 잘못하면 팬심만이 영화의 유일한 탈출구가 될 수 있던 터. 그러나 이런 우려는 기분 좋게 빗겨갔다.

앞서 이종석은 뉴스핌과 인터뷰에서 “더 망가질 수 있었다”며 아쉬움을 토로했지만, 관객의 입장에서 그의 망가짐(?)은 적당했다. 이종석은 구수한 사투리로 작업 멘트를 남발, 1980년대 방식으로 여성 팬들의 마음을 흔든다. 끊임없이 관객의 웃음보를 자극하는 것도 충무로의 ‘미친 존재감’ 배우 김희원과 라미란이 아닌(물론 이들도 눈물나게 웃기지만) 이종석의 오글거리고 능청스러운 연기다.

박보영 역시 합격점을 주고 싶다. 동안 덕에 어쩔 수 없이 조금은 귀여운 일진 짱이지만, 그는 사랑하는 남자를 지킬 줄 아는 여자로 완벽하게 변신했다. 실제론 한 번도 싸움에 가담해본 적 없다지만, 일진 짱다운 능숙하고 리얼한 액션(?) 연기도 꽤 만족스럽다. 차진 충청도 사투리와 욕이야 말할 것도 없다. 물론 관객의 몫이 남아있는 만큼 연기 변신에 성공했다고 단언하긴 이르지만 스크린 속 두 사람은 극에 잘 녹아 내려갔고 확실히 신선했다. 

급속도로 풀리는 아버지의 사연이나 소녀 팬들을 의식한 듯한 결말은 아쉬움을 남긴다. 그럼에도 전 세대가 웃고 공감할 수 있는 이야기인 만큼 마음 편히 볼만하다. 22일 개봉. 15세 관람가.


[뉴스핌 Newspim] 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)