[뉴스핌=함지현 기자] 새정치민주연합이 기초자치단체 무공천 방침을 철회했다. 박근혜 대통령과 새누리당을 향해 약속을 지킬 것을 요구하다 결국 스스로도 약속을 뒤집는 결정을 한 셈이다.
이로써 '새정치=약속 지키기'라는 신당 통합 명분의 훼손이 불가피해졌다. 다만 지방선거에서 완패할 수 있다는 우려에서는 벗어나는 분위기다.
안철수 공동대표가 "소신과 원칙에 어긋나더라도 국민들과 당원동지들의 뜻을 물어 그 결과가 나오면 최종적인 결론으로 알고 따르겠다"고 말해왔기 때문에 이 방침대로 6·4 지방선거에서 '기호 2번'은 유지될 전망이다.
하지만 기초선거 무공천은 신당 창당의 통합을 위한 대원칙이었고, 안 공동대표가 내세운 '새정치'의 핵심이었기 때문에 이를 번복하는 것은 정치적으로 상처를 입을 공산이 크다.
안 공동대표는 그간 창당의 대원칙인 무공천 약속만큼은 꼭 지켜져야 한다는 강한 의지를 피력해 왔다. 그렇지만 공천 대 무공천 세력 간 대결로 펼쳐진다면 새정치연합의 참패는 예정된 수순이라는 부담도 지고 있었다. 그럼에도 '약속'은 지켜져야 한다며 유불리를 따지지 않고 약속을 지키는 것이 '새정치'라는 원칙을 고수한 안 공동대표였다.
그는 당 안팎에서 우려의 목소리가 높아지자 당원·국민의 뜻을 묻는 승부수를 던졌다. 공천을 하지 말아야 한다는 결과가 우세하게 나올 것으로 본 것이다. 하지만 지지를 받지 못한 모양새가 돼 버렸다. 새누리당이 "국민과 당원을 무시하고 혼자만 독불장군식으로 무공천을 고집했다"고 비아냥대기에 이르렀다.
물론 당원·국민의 뜻을 묻는 민주적이고 객관적인 형식을 취했기 때문에 입장을 선회하는 데 따른 비판으로부터 일부 면책을 받을 순 있다. 그러나 이 역시 '정치적 고비' 때마다 발을 뺀다는 지적으로부터는 자유로울 수 없다.
새정치연합측은 "새누리당에서 먼저 약속을 지키지 않았기 때문에 자신들도 지키지 못할 상황이 벌어지게 된 것"이라고 반박했다. 이번 여론조사 결과는 1:1 구도를 만들어 줄테니 약속을 뒤집은 새누리당에 경종을 울리라는 국민적 지지가 담겨 있다는 해석이다.
논란에도 불구하고 지방선거를 치르는 입장에서 보면 긍정적인 효과도 기대할 수 있다.
가장 큰 것은 공천을 통해 '기호 2번'을 부여받을 수 있다는 점이다. 공천을 하지 않을 경우 '기호 2번'이 사라지면서 새정치연합측 후보는 다른 무소속 후보군들과 섞여 선거전을 치러야 했다. '숫자를 보고 찍는 게 10명 중 8명은 될' 기초선거에서 '참패'가 예상됐던 가장 큰 이유인데 이 부분이 해소된 것이다.
또한 당 내외 논란을 일단락하고 선거에만 몰두할 수 있도록 전열을 정비할 배경이 마련됐다는 점도 긍정적인 요인으로 꼽힌다.
새정치연합은 곧 공천 작업에 착수할 예정이다. 물리적 시간은 짧지만 민주당 시절 많은 경험이 있기 때문에 큰 부실 없이 공천을 완료할 수 있을 것이란 내부 평가다.
새정치연합 한 관계자는 "후보자 등록일인 5월 15일까지 시간이 빡빡하긴 하지만 워낙 많은 경험이 있고 당의 준비된 프로세스도 있기 때문에 어려운 일은 아닐 것"이라며 "공천이 부실하게 되진 않을 것"이라고 강조했다.
[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)
