[뉴스핌=조윤선 기자] 수년간 상승세를 지속했던 중국 위안화 가치가 하락세로의 추세 전환 조짐을 보이면서, 그 원인과 향후 전망에 세계 각국이 촉각을 곤두세우고 있다. 일각에선 중앙은행의 의도적 약세 유도설 얘기가 나오지만 중국으로의 일방적 자본흐름 구조에 다른 변수가 생긴건 아닌지 시장 전문가들은 원인분석에 분주한 모습이다. 
중국 외환 전문가들과 주요 기관들은 26일 올해 초부터 24일까지 위안화 가치가 1.2%가까이 떨어졌다며, 위안화 약세의 주 요인은 중앙은행의 의도적인 개입과 중국 경기둔화에 대한 우려 때문이라고 풀이했다.
중국 중앙은행인 인민은행이 위안화 가치 상승에 따른 핫머니 유입을 차단하고, 변동폭 확대 등 위안화 환율 개혁을 위해 위안화 환율 인위적인 조정에 나섰다는 분석이다.
미국의 양적완화 축소에 따라 대규모 자금이 신흥시장을 이탈, 인도와 터키 등 신흥국 통화 가치가 큰 폭으로 떨어졌지만 중국의 위안화는 나홀로 강세를 이어왔다. 위안화 강세로 핫머니의 중국 유입은 더욱 거세졌다.
일례로 지난 1월 중국의 수출과 수입이 각각 전년 동기대비 25%, 28.8%라는 깜짝 성장을 나타내 핫머니의 대량 유입 의혹을 증폭시켰다.
JP모건은 보고서를 통해 최근 위안화 환율 상승(가치 하락)의 요인으로 중앙은행의 개입을 지목, 작년 핫머니가 대거 유입되면서 외환보유고가 급격히 늘어나자 중앙은행이 핫머니 단속에 나섰다고 진단했다.
핫머니 유입을 계속 용인할 경우, 위안화 강세가 수출 기업에 큰 부담으로 작용해 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 인민은행이 의도적으로 위안화 약세를 유도하고 있다는 것.
중국 경기 하강 우려가 위안화 약세를 부추겼다는 지적도 제기됐다.
래리 후 맥쿼리증권 애널리스트는 "최근 위안화 가치 하락은 시장의 중국 경제 전망에 대한 우려를 반영하고 있다"며 "중국 경제성장 둔화에 따라 경착륙 우려가 고조되면서 핫머니 유출이 가속화되고 위안화 가치가 더 떨어질 수 있다"고 말했다.
하지만 전문가들은 장기적으로는 위안화 가치가 완만한 상승세를 지속할 것이라고 내다봤다.
초상(招商)은행 류둥량(劉東亮) 금융시장부 수석 애널리스트는 "단기적으로 위안화 가치가 더 떨어질 수 있지만 정부가 위안화 가치 폭락을 용인하지 않을 것"이라며 "이번 위안화 약세가 빠르면 2월말이나 3월 중순에 끝날 것"이라고 전망했다.
그는 "위안화 강세 추세가 완전히 바뀐 것은 아니다. 연내 2%~3% 위안화 가치가 오를 것"이라며 "이번 위안화 약세는 핫머니 유입을 억제하기 위해 정부가 의도적으로 개입한 부분이 크다"고 말했다.
래리 후 맥쿼리증권 애널리스트도 "위안화의 장기적인 가치 상승 전망은 변하지 않을 것"이라며 "위안화 강세는 중국이 위안화 자본계정을 개방하기까지 지속될 것"이라고 전망했다.
위안화 자본계정이 개방되기 전까지는 중국과 기타 국가간에 금리차가 존재해 위안화 가치 상승 압력이 여전할 것이라는 분석이다.
골드만삭스도 현물시장에서 위안화 환율 상승(가치 하락)이 지속될 수 있다고 보고있다. 골드만삭스는 △ 향후 수 개월 내에 상당수 신탁상품의 만기가 도래하고 △ 위어바오(餘額寶)같은 인터넷 금융이 기존 금융권을 위협하고 있고 △ 그림자 금융 위험성이 높아지고 있다는 점을 이유로 향후 위안화 환율과 금리가 더욱 요동칠 것으로 예측했다.
일각에서는 갑작스런 위안화 가치 하락이 부동산 거품 등 자산가격 하락과 지방채 위기 및 자금난을 압박하면서 금융시장 불안과 차이나 리스크를 가중시키는 게 아닌가하는 우려도 나오고 있다.
중국 경제뉴스 전문 포털 텐센트재경(騰訊財經)은 24일 위안화 가치가 지금 처럼 계속 하락하면 중국 금융에 대한 위협은 물론 세계 경제에도 적지않은 타격을 줄 것이라고 전문가들을 인용해 보도했다.
우선 대규모 핫머니가 중국 시장을 단기간에 빠져나가면 중국 경제는 심각한 유동성 부족으로 적지 않은 타격을 입을 것으로 전망됐다. 시장 금리가 급등하고, 부동산·지가 및 예술품 등의 자산 가격이 급락하고 은행 등 금융권의 부채 위험성도 높아질 것이기 때문이다.
미 달러 강세속의 위안화 가치하락은 달러를 차입한 기업의 채무 부담을 가중, 기업 영업이윤을 잠식하게 된다. 특히 해외 자금 조달에 어려움을 겪게되는 중국 부동산 기업이 대량으로 헐값에 매물을 쏟아낼 경우 부동산 가격이 큰 폭으로 떨어질 수도 있을 것으로 경제 전문가들은 전망하고 있다.
위안화 가치하락은 세계 경제에도 어두운 그림자를 드리울 전망이다. 2002~2012년 중국이 WTO 가입 후 중국 경제의 고속성장과 함께 철광석·구리 등 원자재 가격이 폭등했다. 호주·브라질 및 페루 등은 중국 경제성장의 최대 수혜자가 됐다.
위안화 가치하락이 지속되면 이들 원자재 수출국 경제가 가장 직접적인 타격을 받을 것으로 보인다. 홍콩과 싱가포르 등 일부 경제체 역시 심각한 경제손실에 직면할 가능성이 크다.
중국과 교역이 활발한 몽골·대만·한국 및 동남아 국가들도 대 중국 교역 감소로 인한 경제 손실을 피할 수 없을 것으로 전망된다.
[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)
