[뉴스핌=이수경 기자] 카카오가 국내 1위 음원업체인 '멜론'을 품에 안는다. 멜론을 운영하는 로엔엔터테인먼트(이하 로엔)의 지분 76.4%를 1조8700억원에 사들이기로 했다. 

로엔 인수로 카카오는 음악과 동영상 콘텐츠를 필두로 한 모바일 콘텐츠 비즈니스 전략을 강화할 수 있게 될 전망이다. 멜론에 카카오페이를 탑재할 경우 간편 결제 매출 확대도 기대해볼 수 있을 것으로 보인다. 

또한, 로엔이 자회사로 두고 있는 킹콩엔터테인먼트에 소속된 한국 스타들이 아시아 전역에서 활약을 하는 만큼, 이들 스타 콘텐츠를 활용한다면 카카오톡도 네이버 '라인'처럼 아시아 시장을 빠르게 공략할 수 있을 것으로 기대된다.  

11일 카카오는 국내 1위 종합 음악 콘텐츠 사업자인 로엔엔터테인먼트의 지분을 76.4%를 1조8700억원에 인수한다고 밝혔다. 로엔의 기존 대주주인 스타인베스트홀딩스(어피너티)와 SK플래닛이 각각 보유한 60%와 15%의 지분을 카카오가 모두 인수한다.

로엔은 음반 기획 및 제작, 판매와 온라인 음원 서비스인 '멜론'을 주요 사업으로 하고 있다. 멜론 가입자 수는 2800만명이며 국대 최대 규모인 650만 곡을 보유하고 있다. 연예 매니지먼트 사업도 하고 있으며 대표적으로 가수 아이유와 가인이 소속돼 있다.  

◆ 멜론-카카오뮤직 별도의 서비스로 운영..카카오 플랫폼 활용한 음악 콘텐츠 확장 

이번 결정은 카카오의 모바일 플랫폼 경쟁력과 로엔의 음악 콘텐츠가 가진 고유의 장점을 살려 새로운 콘텐츠 플랫폼 기반을 마련하고 향후 글로벌 진출의 토대를 구축하겠다는 전략적 판단에서 이뤄진 것으로 풀이된다. 

카카오는 1boon 등 모바일 콘텐츠 플랫폼을 확대하고 다음tv팟과 카카오TV를 활용한 동영상 콘텐츠 강화에 힘써왔다. 최근에는 카카오페이지를 통한 유료 모바일 콘텐츠 플랫폼을 성공시킨 포도트리를 자회사로 인수하고 자회사 케이큐브벤처스를 통해 웹드라마 제작사인 '모모'에 투자하는 등 모바일 콘텐츠 사업에 큰 비중을 두고 있다.  

카카오 관계자는 "멜론 음악을 활용해 뮤직비디오를 제작하고 카카오가 가진 동영상 플랫폼에 탑재한다면 수익 창출 효과를 기대해볼 수 있을 것"이라며 "지금까지는 콘텐츠 비즈니스로 큰 매출을 내지는 못했지만 앞으로는 게임과 합쳐진 콘텐츠 부문에서 큰 성과를 낼 수 있을 것"이라고 설명했다. 

한편 이번 지분 인수 후에도 경영진의 변화 없이 로엔이 멜론을 독자적으로 운영할 전망이다. 카카오뮤직은 카카오의 멜론 인수와는 별도로 사업 형태가 유지될 것으로 보인다. 카카오뮤직은 카카오와 벅스가 공동으로 서비스하는 모바일 음원 서비스다. 

로엔 관계자는 "로엔이 카카오뱅크에 지분참여를 하면서 카카오와 함께 시너지를 낼 수 있는 방안을 고민한 것으로 알고 있다"며 "카카오뮤직이나 멜론이 합쳐지거나 통합될지에 대해서는 아직 구체적으로 정해진 바 없지만 다양한 경우의 수를 놓고 사업 방향을 조율하는 중"이라고 밝혔다. 

벅스를 서비스하는 NHN엔터테이먼트 관계자는 "사업부에 확인해 본 결과 카카오뮤직은 멜론과는 별도로 서비스될 예정"이라며 "지금처럼 소셜과 음악을 결합한 새로운 방식의 음악서비스를 제공해나갈 계획"이라고 밝혔다. 

◆ 멜론에 카카오페이 탑재될 가능성 높아..한류 스타 활용한 카카오 콘텐츠 제작 기대

이번 지분인수를 통해 멜론에 음원 간편 결제 서비스인 카카오페이가 적용될 가능성도 높은 것으로 보인다. 기존에는 멜론에서 신용카드나 휴대폰 결제 등을 통해서만 음원을 결제할 수 있어 소비자들의 불편이 적지 않았다. 

로엔 관계자는 "벅스가 NHN엔터의 페이코와의 시너지 효과를 통해 음원 결제 장벽을 낮추며 빠르게 가입자를 확보하고 있다"며 "멜론에도 카카오페이가 탑재된다면 음악을 더 많이 들을 수 있게 하는 여건을 만들 수 있게 될 것"이라고 말했다. 

로엔이 자회사로 둔 킹콩엔터테인먼트의 한류 스타를 활용한 콘텐츠 비중을 확대한다면 카카오톡의 아시아권 메신저 우위 확보에도 큰 도움이 될 것으로 보인다. 킹콩엔터테인먼트는 배우 김범, 이동욱, 이광수, 유연석, 조윤희 등이 소속된 배우 전문 매니지먼트사다.  

드라마와 음악으로 다져진 '한류' 콘텐츠가 점차 여러 영역으로 펼쳐지는 가운데 향후 이들 배우를 기용한 웹드라마 제작 및 카카오톡 이모티콘, 웹툰 등의 홍보 콘텐츠 제작에 활용될 전망이다. 카카오톡에 이들 콘텐츠를 결합한다면 아시아권 사용자 확대에도 큰 도움이 될 것으로 보인다.  

로엔 관계자는 "킹콩엔터테인먼트에는 '아시아의 프린스’라고 불리는 배우 이광수가 있는데 이 배우를 활용한 콘텐츠 협의만 된다면 카카오 콘텐츠 제작과 아시아 시장에 나아가는 밑거름이 될 수 있을 것"이라며 "로엔의 경우 SNS 채널 확보 및 강화에 시너지 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 밝혔다.  

이에 대해 카카오 측은 "카카오페이와 멜론의 시너지 효과나 킹콩엔터테인먼트에 소속된 배우를 활용한 콘텐츠 확장 등 그 어느 것도 지금 시점에서 검토되고 있는 것은 없다"며 "다양한 가능성을 열고 사업 방향을 고려하고 있으며 구체적인 사항은 추후 협의를 통해 알리도록 하겠다"고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 이수경 기자 (sophie@newspim.com)