[뉴스핌=이윤애 기자] 정세균 국회의장은 김대중 전 대통령의 서거 7주기인 18일 "대통령의 존재가 늘 그리웠지만 오늘 당신의 빈자리가 더욱 크게 느껴지는 건 대한민국이 처한 안팎의 상황이 매우 고단하고 엄중하기 때문"이라고 말했다.

정 의장은 이날 오전 서울 동작구 국립현충원 현충관에서 거행된 김 전 대통령의 추도식에서 추도사를 통해 "당신께서는 후배 정치인들에게 늘 '국민의 손을 놓지 말고 반발짝만 앞서나가라'고 말씀하셨다"며 "또한 모든 일을 국민의 눈높이에서 보고 판단하라고 강조하셨을 만큼 국민에 대한 애정과 신뢰가 각별한 분이셨다"고 회고했다.

이어 "당신께서 대통령직에 취임하던 때는 IMF 외환위기라는 전대미문의 상황 속에서 국민 모두가 힘겨운 나날을 보내야 했었다"면서 "취임사 도중 '죄 없는 국민들이 당하는 고통을 생각할 때 한없는 아픔과 울분을 금할 수 없다'는 대목에서 차마 말을 잇지 못하고 울음을 삼키시던 당신의 모습을 우리는 결코 잊지 못할 것"이라고 했다.

정 의장은 또 "헌정 사상 최초로 평화적 정권교체를 이뤄내고 IMF 국가부도의 위기를 슬기롭게 극복해 내셨다"라며 "햇볕정책으로 남북화해와 협력의 길을 열고 정보화 추진과 국민기초생활보장법 제정을 통해 경제도약과 복지국가의 기틀을 만들어주셨다"고 회고했다.

이와 함께 "대통령님이 아니었다면 결코 가능하지 않았을 빛나는 업적"이라며 "오늘 이 순간 우리가 겪고 있는 민생의 위기, 민주주의의 위기, 평화의 위기 앞에서 당신께서 보여주신 혜안과 리더십이 더욱 절실하기만 하다"고 말했다.

정 의장은 "대통령은 우리에게 '행동하는 양심', '통합의 정신', 민주주의·서민경제·남북평화의 '3대 위기 극복'이라는 세 가지 유지를 남겨주셨다"며 "대통령의 정신을 계승하고 실천하는 건 우리의 몫으로 남아있다"고 강조했다. 

끝으로 "오늘 7주기 행사가 단순한 추모를 넘어 당신께서 생전에 꿈꾸었던 '자유가 들꽃처럼 만발하고, 정의가 강물처럼 흐르며, 통일의 희망이 무지개처럼 피어오르는 나라'로 나아가는 새로운 다짐의 시간이 될 수 있도록 힘을 달라"고 마무리했다.  

[뉴스핌 Newspim] 이윤애 기자(yunyun@newspim.com)