[뉴스핌=심지혜 기자] 세계 최대 시장인 중국은 화장품 분야에서도 압도적인 성장세를 보이고 있다. 특히 말기름을 원료로 한 ‘마유(馬油)크림’의 경우 유커(遊客)들이 한국에 방문하면 필수적으로 몇 상자씩 구매할 정도로 인기가 높다.

코트라에 따르면 중국에서는 지난 1~2월 Tmall(天猫), JD.com(京东), Jumei(聚美优品) 등 3대 뷰티 전자상거래에서 마유크림이 판매 톱10을 굳건히 지켰다. 최근에는 모조품까지 등장할 정도 중국내 대표적인 ‘핫(HOT)’ 아이템으로 꼽힌다.

마유크림은 피부보습에 효과를 보일 뿐 아니라 세포재생촉진, 향균, 주름 개선 등의 기능이 알려지며 1990년대 일본에서 크림으로 만들어지기 시작했다.

중국 진출에 성공한 국산 화장품의 경우 대부분 대기업 제품이지만 마유크림만큼은 중소 기업들이 틈새시장을 공략, 입지를 넓혀가고 있다. 호장품 재료로 사용된 적이 없는 특이한 재료임에도 새로운 제품에 대한 거부감이 적은 중국 소비자들의 특성 덕분이다. 

서울창조경제혁신센터에 입주한 강인희·임성준 대표의 다름인터내셔널(이하 다름)도 이들 중 하나다. 다름은 마유크림 '에포나(EPONA)'로 마유크림 시장을 두드리고 있다. 에포나는 켈트 신화에 등장하는 말의 여신 '에포나'에서 따온 이름이다. 에포나는 풍요와 부를 상징한다. 

먼저 시장에 진출해 한창 인기를 얻고 있는 각종 마유크림들이 있지만 다름은 기술력으로 승부에 자신감을 보였다.

에포나는 제주대학교와의 협력을 통해 만들어진 제품으로 한국피부임상과학연구소, 한방바이오산업 임상지원센터로부터 효능을 인정받았다. 에포나에는 천연 제주 마유 10%에 백년초, 카모마일, 카렌둘라 추출물 등 8가지 순수 식물 성분이 함유돼 있다.

강 대표는 “마유는 함유량이 10% 이상일 때 효과가 좋은데, 에포나는 이를 만족시킨다. 정제 기술이 좋아 말에서 나오는 불순물이 없고 마유 특유의 냄새로 거부감을 느끼지 않도록 냄새나 색깔이 없다. 덕분에 재구매율도 높다”고 강조했다.

에포나의 시작은 임 대표의 어머니로부터 비롯됐다. 퇴직 후 제주도 사시는 어머니가 상처 난 곳에 말기름을 바르는 것을 보고 효능을 알게 됐고 화장품에 접목시키기로 한 것이다. 또한 일본에서 마유제품이 판매되는 것과 달리 국내에서는 크게 활성화 되지 않았다는데 중점을 뒀다.

임 대표는 “경쟁사 제품이 뷰티 프로그램을 통해 크게 관심 받았고 덩달아 우리도 긍정적은 영향을 받았다. 마유 성분이 생소한데다 동물성이라 다소 부정적인 반응도 있었는데 덕분에 이런 거부감이 줄었다”고 말했다.

마유크림에 대한 확신은 임 대표가 중국 유학을 하면서 갖게 됐다. 중국에서 한국 화장품이 인기를 끌고 있는데다 국내보다 동물성에 관대하다는 것 등을 보고 성공 가능성을 엿봤다.

다름은 서울창조센터 입주 이후 CJ의 도움을 받아 ‘케이콘 재팬(KCON JAPAN)’과 ‘케이콘 프랑스(KCON FRANCE)’에 진출해 에포나를 알리기 시작했으며 최근에는 세계 3대 뷰티 전시회인  홍콩코스모프로프와 중국 광저우에서 열리는 수출 전시회 캔톤페어에도 참가했다.

에포나 판매는 국내 오픈마켓인 11번가, 인터파크, 지마켓, 쿠팡뿐 아니라 아시아나 국내선 기내면세점, 광화문 A1 텍스 프리 면세점, 명동 에스코 코스메틱 면세점, 신라아이파크 면세점 등에서 이뤄지고 있으며 글로벌 오픈마켓 큐10, 라쿠텐, 아마존, 타오바오, 알리바바 EC21 등에서도 진행하고 있다. 

강 대표는 “에포나의 본격적인 중국 시장 진출을 위해 조만간 상하이에 방문해 구체적인 사항들을 논의할 계획이다. 위생허가 절차도 밟고 있다”고 설명했다.

중국을 넘어 한류와 동물성 제품에 우호적인 아시아 시장 진출을 타진하고 있다. 싱가포르에는 지난해 정식으로 수출을 시작했다. 캐나다와 미국에서도 샘플 테스트를 진행 중이다.

다름은 라인업 확대를 위해 제주도 천연 식물 성분을 주 원료로 하는 제품들도 준비하고 있다. 제주창조경제혁신센터 제2센터(전담기업 아모레퍼시픽)로부터 화장품 브랜드 기획 및 연구개발(R&D)에 대한 기술자문을 받아 내년 상반기 중 제주 화장품 인증을 획득한 미스트, 마스크팩 등을 선보일 예정이다. 

국내 화장품 대기업으로부터 기술 제휴를 받아 미스트, 마스크팩 등도 내년 선보일 예정이다. 이달 중순에는 한방 연고로 잘 알려진 자운고를 활용한 립앤 페이셜 멀티밤을 출시한다. 러시아에서는 달팽이 성분을 함유한 샴푸를 판매하고 있다. 

다름의 목표는 내년 글로벌 시장 50억원의 매출 달성과 다양한 사회공헌 활동을 병행하는 것이다. 에포나가 성장하기 까지 많은 이들로부터 도움의 손길을 받은 만큼 많은 이들과 나누겠다는 포부다. 

강 대표는 "내년 중국 시장 진출을 시작으로 태국, 베트남 시장으로 발을 넓힐 계획이다. 또한 동시에 장학금 사업, 어린이·미혼모 돕기 등을 함께 진행하며 주변도 함께 챙기고 싶다"고 전했다.

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)