[뉴스핌=김선엽 기자] 최근까지의 여론조사만 놓고 보면 부산시장 선거는 더불어민주당의 압승이다. 하지만 선거일이 다가올수록 전통 보수층이 결집할 경우 승패를 장담할 수 없다. 그야말로 '예측 불허' 형국이다.

여당인 더불어민주당의 최종후보가 누가 될 것인가에 따라 부동층의 규모도 달라질 수 있다. 자유한국당은 충분히 해볼만한 싸움이라며 4쿼터 반격을 준비 중이다.

5일 정치권에 따르면 사상 최초 부산시장 배출을 노리는 민주당에서는 오거든 전 해양수산부 장관과 김영춘 해양수산부 장관, 박재호 국회의원과 정경진 전 부산시 행정부시장 등이 후보로 거론된다.

한국당에서는 현재까지 서병수 현 부산시장이 유력하다. 바른미래당에서는 이성권 전 의원이 출마를 선언하고 예비후보로 등록했다. 

각 종 여론조사에서는 오거든 전 장관이 민주당은 물론이고 상대 후보와의 경쟁에서도 1위 자리를 놓치지 않고 있다.

여론조사기관인 리얼미터가 국제신문 의뢰로 지난달 10~11일 부산지역 성인 남녀 839명을 대상으로 진행한 여론조사 결과(95% 신뢰 수준에 표본오차 ±3.4%포인트, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참고)에 따르면 오 전 장관은 51.6%로, 29.3%를 기록한 서병수 시장(29.3%)을 멀찌감치 따돌렸다.

오 전 장관이 이번에 부산시장에 출마하면 네 번째 도전이다. 지난 2014년 선거에서는 49.3%의 지지를 얻어 50.65%의 득표율을 기록한 서병수 후보에 간발의 차로 패했다.

관건은 김영춘 해양수산부 장관의 출마 여부다. 오 전 장관은 그동안 김 장관이 출마할 경우 후보를 양보할 뜻을 수차례 밝혔다.

오 전 장관은 2014년 6월 지방선거에서 민주당의 김영춘 후보가 사퇴하면서 사실상 범민주 세력 단일후보로 선거에 나선 경험이 있다.

오 전 장관 측 관계자는 "출마선언 기자회견에서 ‘소신에 변함이 없다’고 오 전 장관이 말한 것은 김 장관이 출마하면 양보하겠다는 의미"라며 "다른 의미로 해석할 것 없다"고 말했다. 

정치권에서는 김 장관이 선뜻 결정을 내리지 못하고 있지만 결국 출마할 것이라는 시각이 우세하다. 문재인 정부의 국정 운영 파트너로 오 전 장관보다는 김 장관이 적합하다는 당 내 여론이 우세하기 때문이다.

다만 민주당 내에서도 김 장관의 출마를 만류하는 분위기도 감지된다. 현역 의원의 출마가 원내 1당 유지를 노리는 중앙당 입장에선 부담스러운데다가, 김 장관의 출마로 오 전 장관이 사퇴할 경우 김 장관이 오 전 장관의 지지층을 그대로 흡수할 수 있을지도 물음표이기 때문이다.

이춘석 민주당 사무총장은 5일 열린 지방선거 관련 기자간담회에서 "현역 의원 차출도 바람직하지 않은데, 현역에다가 동시에 장관이면서 지방선거에 나가는 것에 대해서 국민들이 동의하겠는가"라고 말했다. 당 안팎에서 부담스러울 것이라는 얘기다.

현재까지 여론조사에서 민주당이 한국당에 비해 부산지역에서 높은 지지를 받고 있지만 뚜껑을 열어봐야 안다는 것이 정치권의 평가다. 투표까지 남은 석 달 동안 한국당이 보수 세력의 결집을 이뤄낼 만한 명분과 구도를 마련하는가가 관건이다.

지난달 박근혜 전 대통령에게 검찰이 30년의 중형을 구형하면서 보수세력을 중심으로 '동정론'이 불거진 것도 주목할만한 대목이다. 내달 6일로 예정된 박 전 대통령에 대한 1심 판결 결과에 따라 전통적인 보수층의 표심이 흔들릴 가능성도 있다. 

아울러 부산시장 예비후보인 박민식 자유한국당 전 의원이 제기한 경선 불공정성 논란도 '노이즈 마케팅' 측면에서 긍정적이란 분석이 나온다.

박 전 의원에 따르면, 여의도연구원이 지난달 ‘차기 부산시장 적합도’ 여론조사를 진행하면서 한국당 후보 중 이종혁 전 최고위원, 장제원 수석대변인, 서병수 부산시장만 제시하고 '반홍'으로 분류되는 박 전 의원을 제외했다. 박 전 의원은 "공직선거법 위반 혐의 등으로 검찰에 고발하겠다"며 벼르고 있다.

한국당 관계자는 "그동안 부산시장 한국당 경선에 관심이 워낙 없었는데, 여론조사 조작 논란으로 오히려 관심도가 올라가고 있다"며 "현재 지지도와 무관하게 부산시장 쪽을 전혀 나쁘게 보고 있지 않다"고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)