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[서울=뉴스핌] 백진엽 기자, 김선엽 기자 = 문재인 정부들어 위상이 크게 떨어진 전국경제인연합회(이하 전경련)이 기업연구소 개념의 단체로 전환하는 방안을 모색중인 것으로 나타났다.

19일 여권에 따르면 전경련은 최근 사회공헌 및 기업연구소 개념으로 전환하는 방안을 마련해 청와대 국정상황실에 제출한 것으로 알려졌다. 이는 현 정권들어 위상이 떨어졌고, 입지가 점점 좁아지고 있는 전경련이 살아 남기 위한 자구안으로 보인다.

특히 정치권에 따르면 전경련이 제출한 개혁안이 예상보다 파격적이라는 이야기도 흘러 나오고 있다. 여권 고위 관계자는 "청와대가 주요 경제단체들의 역할이 이전보다 명확하게 구분될 필요가 있다고 판단, 자체 개혁안을 내주길 요청해 왔다"며 "전경련이 현 정부의 스탠스에 맞춰 여러가지 안을 준비해 오고 있다가 이번에 기업연구소 개념으로 전환하는 안을 마련해 제출한 것으로 들었다"고 말했다.

그는 "현재 청와대 국정상황실장이 검토하고 있는 것으로 안다"며 "예상보다 더 파격적이라는 이야기도 들린다"고 덧붙였다.

정치권과 재계에서는 현 정권에서 존재 가치가 급격하게 줄어든 전경련이 생존을 위해 살을 내주는 방안을 택한 것으로 보고 있다. 여권에 따르면 문재인 정부는 전경련을 재벌연합 정도로 인식, 딱히 존재 이유를 찾기 힘들다는 시각이 많다. 이는 이전 정부의 국정농단 사태 등과 얽혀 '전경련 패싱'이라는 말이 나올 정도로 전경련의 위상은 위축됐다.

게다가 주요 그룹들의 탈퇴는 위상 축소는 물론, 전경련의 수입에도 타격을 주고 있다. 회비 수입이 급격하게 줄어들게 된 것이다. 또 자체 수입을 늘리기 위해 많은 차입금을 들여 지은 사옥 역시 임대 수입 확보가 만만치 않아 부담요인이 되고 있다.

이처럼 설립이래 가장 큰 위기를 겪고 있는 상황에서 어떻게든 존재 가치를 마련하기 위한 방편이 싱크탱크로의 전환이라는 분석이다.

하지만 이에 대해 재계 일각에서는 의문섞인 시선도 있다. 사회공헌이나 기업연구소 개념으로 전환할 경우 대기업들의 이익을 대변하기 어려워지기 때문에 회원사들이 받아들일 수 있냐는 문제다.

한편 전경련은 이와 관련 청와대에 방안을 제출했다는 내용은 사실이 아니라고 부인했다. 전경련 관계자는 "지난 2월 정기총회에서 발표한 개혁방안을 보면 일단 사회공헌이나 시민단체 후원 등의 사업은 모두 없앴다"며 "싱크탱크 역할 강화는 개혁안에서 강조한 내용이지만, 완전히 기업연구소로 전환하는 방안을 청와대에 전달한 것은 없다"고 말했다.

jinebito@newspim.com