* 다음은 로이터통신의 심층취재 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 올해 24세의 중국 공무원인 우통쉬는 베이징이나 상하이의 화려한 야경을 동경한 적이 없다. 그는 중국 허난성의 화려할 것 없는 도시 신샹에 거주하고 있으며, 별로 많지 않은 소득을 거두고 있다.

하지만 그의 라이프스타일은 매우 화려하다.

우통쉬는 37만 위안(한화 약 6330만 원)짜리 캐딜락 세단을 몰고 다니며 시내 중심가에 아파트를 소유하고 있고 저녁에는 자주 고급 레스토랑에서 외식한다. 가끔 홍콩의 록음악 콘서트에 가기도 하고 일본 후지산을 등반하기도 한다. 모두 그를 애지중지하는 부모님의 지원 덕분이다.

그는 “베이징이나 상하이에 살았다면, 지금과 같은 라이프스타일을 유지하지 못했을 것”이라고 말했다.

지금까지 중국 소비는 수도 베이징과 부유한 해안가 도시들을 중심으로 성장해 왔다. 하지만 내륙 도시들의 소비 성장세가 무섭게 치고 올라오고 있다. 지난 10년 간 이들 도시에서 산업화와 급속한 도시화가 이뤄진 덕분이다.

보스턴컨설팅그룹과 알리바바 자회사인 알리리서치에 따르면, 2016년부터 2020년까지 약 5000만 가구가 중상위층에 진입할 것으로 전망됐다. 흥미로운 것은 이들 중 절반이 중국 상위 100개 도시 이외 지역에 거주하고 있다는 사실이다.

이러한 변화가 이미 내륙 도시에서 소비 급증을 주도하고 있다.

유니언페이와 JD닷컴의 공동 보고서에 따르면, 평균 국내총생산(GDP)이 700억 달러(한화 약 75조6700억 원)가 채 되지 않는 중국 3, 4선 도시에서 지난해 소비가 무려 58% 급증했다. 중국 3, 4선 도시의 인구 총합은 약 7억 명이다.

이러한 소비 급증세는 신샹같은 소도시 소비자들이 이끌고 있다. 신샹은 인구 600만의 작은 도시로, 최근 수년 간 인근에 위치한 허난성 성도인 정저우시의 고속 성장으로 혜택을 입고 있다.

신샹과 같은 소도시가 떠오름과 동시에 대도시의 치솟는 생활비가 부각되고 있다. 특히 대도시에서는 주택 임대료가 사상최고치까지 오르는 등 지난 18개월 간 생활비가 급격히 증가했다.

또한 베이징과 상하이 시 당국은 도시 스프롤 현상을 억제하고 시 인구가 2000만 명 이상 증가하는 것을 막기 위해 규제를 강화하고 있다.

이에 따라 중국 전역의 이른바 ‘소도시 아이들’이 고향에 그대로 정착하는 경우가 많아지고 있다.

이들은 자동차, 패션, 유흥에 아낌없이 돈을 쓰며, 대도시 젊은이들이 높은 생활비에 허덕이는 동안 중국의 소비문화를 바꾸고 있다.

지난해 신샹의 소매판매는 12% 급증하며 베이징(5.2%)보다도 가파르게 증가했다. 지난해 신샹의 GDP는 약 2500억 위안(한화 약 41조616억 원)을 기록했다.

◆ 인구 추세 변화

수 십년 간 중국에서는 경제성장의 뿌리가 먼저 자리 잡은 대도시로 소도시 이민자들이 몰려 들었다.

하지만 이러한 추세가 바뀌고 있다.

왕덩시 신샹 시장은 신샹의 인구 변화에 대한 로이터의 질문에 신샹에서 태어난 밀레니얼 세대(1980년대 초반~2000년대 초반 출생한 세대) 중 약 90%가 고향에 그대로 정착했다고 답했다.

이러한 인구 추세 변화로 H&M, 패스트리테일링 등 패션 기업과 JD닷컴 등 온라인 기업, 중국 최대 주택 건설업체 항대집단(Evergrande Group)과 중국 최대 부동산 개발사인 다롄완다 그룹이 신샹으로 몰려들고 있다.

중국H&M의 마그너스 올슨 매니저는 지난 3월 H&M이 아직 입점하지 않은 도시에서 브랜드 인지도를 높이는 방법을 모색 중이라고 밝혔다.

모간스탠리는 중국 민간소비 시장이 2030년에 11조8000억 달러(한화 약 1경2767조6000억 원)으로 현재의 4조7000억 달러에서 두 배 이상 성장할 것이며, 이 중 3분의 2는 3, 4선 도시에서 창출될 것으로 전망했다.

로빈 싱 모간스탠리 중국 담당 수석 이코노미스트에 따르면, 3300 가구 이상에 대한 서베이 결과 대도시 주민보다 2, 3선 도시 주민들이 관광, 자동차, 온라인 엔터테인먼트에 더 많이 지출하는 것으로 나타났다. 싱 이코노미스트는 이러한 지출은 주로 밀레니얼 세대가 주도하고 있다고 설명했다.

제너럴모터스(GM)는 중국에서 올해 1분기에 판매된 캐딜락 중 32% 이상이 3, 4선 도시에서 판매됐으며, 구매자의 45%가 25~34세였다고 밝혔다.

우통쉬는 트렌디한 뿔테 안경을 과시하며 “신샹 주민 중 상당수가 캐딜락을 몰고 다닌다”며 “이제 테슬라 전기차를 사고 싶다”고 말했다.

소도시 젊은이들은 온라인 게임과 스트리밍 웹사이트에 1선 도시 젊은이보다 더 많은 돈을 쓰는 것으로 텐센트 보고서에서도 나타났다.

이는 소도시에서 극장 개발 붐으로 이어졌다. 로이터가 중국 최대 영화 예매사이트 마오옌의 티켓 판매 데이터에 근거에 추산한 바에 따르면, 지난해 3, 4선 도시에서 영화표 구매 증가율은 22%로 1, 2선 도시의 11%보다 두 배 높았다.

항대집단은 향후 5년 내 전국에 200개의 극장을 짓는 것을 목표로 하고 있다.

신샹의 밀레니얼 세대는 또한 밤이 되면 새로 생긴 서양식 술집과 클럽으로 몰려든다.

신샹에서 커피숍을 운영하는 30세의 톈정은 저녁에 아내와 친구들과 함께 영화를 본 후 자주 술집에 들른다고 말했다.

그는 “내 삶의 철학은 최대한 즐기자는 것이다. 나를 행복하게 해주는 것에는 얼마든지 돈을 쓰고 있다”고 말했다.

◆ 소도시 부동산 가격 상승이 신흥 부자 만들어

중국 소도시 젊은이들의 이같은 소비력은 지난 20년 간 부동산 가치가 상승한 데서 나온다고 애널리스트들은 분석했다.

중국 해통증권이 중국 전역 45개 도시를 분석한 결과, 2016년에 상대적으로 부동산 가격이 낮은 도시에서 부동산 가격이 1% 오를 때마다 지역 소비 증가율은 7.9%씩 오른 것으로 나타났다.

부동산 가격이 상승하면서 우통쉬의 부모와 같은 고령층 중국인들도 부유해지고 있다. 이들은 주로 한자녀 정책이 적용되던 시기에 자녀를 낳았기 때문에 대부분 자녀가 한 명 뿐이어서 자녀에 대한 재정적인 지원을 아끼지 않고 있다.

뿐만 아니라 상당수 젊은이들이 고향에서 사업 기회를 발견하고 있다.

24세의 리쟈오는 네 채의 아파트를 보유하고 있는데 지난해부터 에어비앤비를 통해 숙박 사업을 시작했다.

영국 맨체스터대학에서 석사학위를 받은 재원인 리쟈오는 하루 숙박료를 250위안에서 300 위안(한화 약 5만1340 원)으로 올리려 하고 있다고 말했다. 이는 베이징과 같은 대도시 숙박료와 비슷한 수준이다.

gong@newspim.com