[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 중국이 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사<南沙>군도, 필리핀명 칼라얀 군도) 3곳에 대함 순항미사일과 지대공 미사일을 배치했다고 미국 CNBC 방송이 미 정보 보고서에 정통한 복수의 소식통을 인용해 2일(현지시간) 보도했다.

이번 미사일 배치가 사실로 확인되면 스프래틀리 제도에 중국 미사일이 처음 등장하는 셈이다. 이 곳 해역에서는 베트남과 대만 등 여러 아시아 국가들이 영유권 분쟁을 벌이고 있다.

중국은 미사일 배치에 대해 아무런 언급도 하지 않았지만, 스프래틀리 제도의 군 시설은 순전히 방어용이며 중국은 자국 영토에서 하고 싶은 것은 무엇이든 할 수 있다는 입장을 유지하고 있다.

미사일 배치 관련 보도에 대해 중국 국방부는 즉각적으로 답변을 제시하지 않았다.

중국 외교부는 중국이 난사 군도와 부속 해역에 대해 확고한 주권을 가지고 있으며 방어 시스템은 국가 안보를 위한 것이지 다른 국가를 겨냥한 것이 아니라고 밝혔다.

화춘잉 중국 외교부 대변인은 “침략할 의도가 없다면 (중국의 군 시설에 대해) 걱정하거나 두려워할 필요가 없다”고 말했다.

이어 “중국은 관련 당사국들이 객관적이고 침착하게 사태를 보기 바란다”고 덧붙였다.

CNBC는 익명의 소식통을 인용해, 미국이 수집한 첩보에 따르면 최근 30일 사이에 중국이 스프래틀리 제도의 피어리 크로스 암초(중국명 융수자오<永暑礁>), 수비 암초(주비자오<渚碧礁>), 미스치프 암초(메이지자오<美濟礁>) 등 3개 인공섬에 미사일을 배치했다고 보도했다.

스프래틀리 제도의 피어리 크로스 암초(중국명 융수자오<永暑礁>) [사진=로이터 뉴스핌]

미 국방부 대변인은 “첩보 관련 사안은 답변할 수 없다”고 말했다.

워싱턴 소재 싱크탱크인 전략국제연구센터(CSIS)의 남중국해 전문가인 그렉 폴링은 중국이 스프래틀리 제도에 미사일을 배치한 것은 처음이며, 이는 매우 중요한 움직임이라고 진단했다.

그는 중국이 지난해 피어리 크로스 암초에 4개의 미사일호를 건설한 만큼 미사일 배치는 예견된 움직임이었으며, 중국은 이미 파라셀 군도(중국명 시사<西沙>군도, 베트남명 호앙사 군도) 내 우디아일랜드에 이동식 HQ-9 지대공 미사일을 배치하고 있다고 설명했다.

폴링은 이번 미사일 배치는 세계 무역으로 향하는 주요 루트인 남중국해를 장악하기 위한 중국의 중대한 움직임이라고 평가했다.

그는 “영유권 분쟁에 관여하고 있는 다른 국가들의 입장에서 보자면, 미사일 배치 전에는 그저 중국이 자신들의 모든 움직임을 감시하고 있었지만 이제는 중국 미사일의 사정거리 안에 들어가게 된 것이다. 이는 암묵적이기는 하지만 매우 강력한 위협이다”라고 설명했다.

CNBC에 따르면, 중국이 배치한 YJ-12B 대함 순항미사일은 인공섬의 295해리(546km) 이내 선박을, HQ-9B 지대공 미사일은 160해리(296㎞) 이내의 항공기와 드론, 순항미사일을 각각 타격할 수 있는 것으로 알려졌다.

미국 태평양사령관으로 지명된 필립 데이비슨 미 함대전력사령관은 남중국해에서 중국의 전진작전기지가 완성됐다고 밝힌 바 있다.

그는 “중국이 병력만 배치하면 남쪽으로 수천 마일까지 영향력을 행사하고 대양주까지 손을 뻗을 수 있다”고 말했다.

데이비슨 사령관은 “중국은 이제 남중국해에서 미국과의 전쟁만 제외하고는 모든 상황을 통제할 수 있게 됐다”고 밝혔다.

gong@newspim.com