[서울=뉴스핌] 고은나래 기자 = 중국 사회에 모바일 신기술에 기반한 무인 상점이 늘어나면서  점원으로 운영하는 일반 편의점이 설 자리를 잃고 있다.

중국 편의점 시장에는 그동안 세븐일레븐, 훼미리마트, 로손 등 다양한 해외 브랜드가 진출하면서 빠른 업계 성장세를 나타냈다.

하지만 시장 포화 상태로 인한 수익률 저하와 인건비를 비롯한 높은 운영비로 중국에서 일반 편의점은 점차 외면당하고 있다.

중국 프랜차이즈협회(CCFA)와 글로벌 컨설팅 업체 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 발표한 ‘2018 중국 편의점 발전 보고서’에 따르면 2017년 점포 임대료는 동기대비 약 18% 상승했고, 인건비는 약 12% 올랐다. 전기수도요금도 약 6.9% 증가해 편의점 사업자들의 비용 압박이 거세졌다. 

반면 무인 편의점을 오픈하는 데 드는 비용은 일반 편의점의 70% 정도에 불과한 데다 인건비도 줄어서 운영 비용을 크게 절감할 수 있다.

중국은 2016년 12월 아마존이 무인 점포 ‘아마존 고(Amazon Go)’를 론칭하면서부터 무인 편의점에 주목하기 시작했다. 아마존 고가 시험 단계를 거치며 주춤하는 사이, 중국 무인 편의점 업계는 후발주자임에도 불구하고 순식간에 세를 확장해나갔다.

2017년 중국 무인 편의점 거래 규모는 389억 4000만 위안에 달했으며, 2020년에는 4591억 5000만 위안에 이를 것으로 전망된다. 그 증가율은 무려 281.3%로 예상된다. 중국의 ‘아마존 고’로 불리는 빙고박스(繽果盒子)는 세계 최초로 24시간 전자동 스마트 편의점을 열었다. 빙고박스는 2년 내에 무인 편의점을 5000개까지 늘릴 계획이라고 밝혔다.

글로벌 시장조사기관 유로모니터(Euromonitor)에 따르면 무인 편의점 이용자 규모는 2017년 600만 명에서 올해(2018년)는 1800만 명까지 늘어날 것으로 예측된다.

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