[서울=뉴스핌] 김태훈 인턴기자 = 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 4경기 연속 홈런을 터뜨리며 물오른 타격감을 과시한 박병호가 홈런왕 경쟁에 뛰어든다.
박병호(32·넥센)는 아시안게임 전 경기에 선발 출장해 24타수 9안타(4홈런) 7타점을 기록하며 붙박이 4번 타자를 맡았다. 리그 최고의 4번 타자들이 모인 대표팀에서도 존재감을 뿜어낸 것이다.
박병호는 올 시즌 전반기 63경기에서 19홈런을 기록하며 다린 러프(삼성)와 함께 공동 9위에 머물렀다. 지난 4월14일 허벅지 부상으로 36일이나 출전하지 못한 것이 뼈아팠다.
그러나 박병호는 후반기 25경기에 출전해 14홈런을 때려내며 부문 공동 2위까지 껑충 뛰어올랐다. 7월에 9개, 아시안게임 브레이크로 13경기밖에 나서지 못한 8월에도 7개의 홈런을 쏘아올리는 엄청난 페이스를 이어갔다.
현재 홈런 순위는 제이미 로맥(SK)이 37개로 1위, 박병호와 김재환(두산), 멜 로하스 주니어(kt)가 33개로 공동 2위에 올라있다.
로하스가 7월 이후에만 14개의 홈런을 때려내며 무서운 페이스로 박병호를 뒤쫓고 있다. 그러나 김재환은 최근 10경기에서 1개의 홈런에 그쳤을 정도로 타격 페이스가 떨어졌다.
여기에 최정(SK·31개)이 합류한다. 지난 2016~2017시즌 2년 연속 홈런왕을 거머쥔 최정은 올 시즌에도 로맥과 함께 1~2위를 다퉜다. 그러나 지난 7월 경기 도중 허벅지 부상으로 1군 엔트리에서 빠져있었다.
최정은 지난달 15일 1군에 복귀했지만 정상 컨디션을 찾는데 시간이 필요했다. 때마침 아시안게임으로 프로야구가 휴식을 취했고 최정도 실전감각을 익히는데 충분한 시간을 투자했다.
야구의 꽃 ‘홈런왕’ 경쟁이 치열하다. 리그를 대표하는 거포들의 홈런 전쟁은 팬들의 즐거움을 한층 더 높여줄 전망이다.
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