[세종=뉴스핌] 최영수 기자 = 지구온난화와 기후변화 현상을 경제학적 시각으로 풀어낸 석학이 노벨경제학상을 수상하면서 기후변화 대응의 필요성이 다시 주목받고 있다.

노벨경제학상이 수여된 지난 수십년간 다양한 주제의 연구성과가 조명됐지만 기후변화가 주인공이 된 것은 이번이 처음이다. 단순히 전통 경제학을 넘어 사회과학 전반에 걸친 상호작용을 주목했다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 8일(현지시간) 2018년 제50회 노벨경제학상 수상자를 발표했다. 기후변화의 경제적 효과에 관해 연구한 윌리엄 노드하우스(77) 미국 예일대 교수와 내생적 성장이론을 도입한 폴 로머 뉴욕대 교수(62)가 공동수상했다.

노벨위원회는 "이들의 발견으로 시장 경제가 자연 및 지식과 상호작용하는 구조에 대한 경제적 이해의 범위가 확연히 넓어졌다"고 평가했다.

노드하우스 교수는 지구온난화와 기후변화를 경제학적 시각으로 분석하고 시대적인 해법을 제시하는 뚜렷한 업적을 남겼다. 구체적으로 온실가스 감축방안, 탄소 비용 산출방식 등은 오늘날 국제기구들이 범용해서 쓰고 있다.

특히 온실가스 배출량을 줄이기 위해 각국에 '탄소세'를 부과하는 방안을 제시해 주목을 받았다. 그가 남긴 저서 중 우리나라에 발간된 <기후카지노>는 환경문제를 경제학은 물론 정치학적인 관점에서 예리하게 분석했다는 평가를 받고 있다.

노벨경제학상 수상자의 연구성과는 사실 과거의 업적이지만, 당대의 경제·사회적인 과제를 대변하고 있다. 때문에 이번 시상으로 기후변화 대응의 필요성과 가치가 더욱 주목을 받을 것으로 보인다.

과거 수상자 중에는 2008년 폴 크루그먼(미국)이 노벨경제학상을 수상하면서 자유무역과 세계화에 대한 재조명이 이뤄졌고 글로벌 금융위기 이후 각국의 경제정책에 큰 영향을 미쳤다.

2014년에는 '독과점 시장에 대한 규제 강화'를 주장했던 장 티롤(프랑스)이 수상하면서 각국의 독과점 기업에 대한 규제 강화 움직임에 적지 않은 영향을 미쳤다.

2010년에는 '경제정책이 실업에 미치는 영향'을 연구했던 피터 다이아몬드 등 3인이 공동수상하면서 주요국의 실업대책에 주도적인 영향을 미쳤다는 평가다.

따라서 이번 노벨경제학상 시상으로 다소 탄력이 떨어진 지구온난화 및 기후변화 대응책에 다시금 활기를 불어넣을 것으로 전망된다.

노벨위원회는 "수상자들이 글로벌 경제에서 장기적으로 지속 가능한 성장에 관해 연구해 왔다"며 "시장경제가 어떻게 상호 작용하는지 설명하는 모델을 개발해 경제 분석의 범위를 크게 넓혔다"고 평가했다.

정부의 한 관계자도 "이번 노벨경제학상 수상으로 각국의 기후변화 대책에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다"면서 "기후변화와 관련된 국제기구의 주요 어젠다에 어떤 영향을 줄 지 주목된다"고 말했다. 

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