[서울=뉴스핌] 김태훈 인턴기자 = 피츠버그 파이어리츠가 강정호에 대한 내년 옵션 계약을 포기했다.

메이저리그 구단 피츠버그는 30일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 3루수 강정호(31)와 유격수 조디 머서를 FA(자유계약선수)로 공시했다.

지난 2015년 1월 피츠버그와 4+1년 최대 1650만 달러 계약을 체결했던 강정호는 내년 연봉 550만 달러의 옵션이 남아있었지만, 구단은 이를 실행하지 않기로 하고 바이아웃 금액 25만달러만 지불하기로 결정했다.

이로써 강정호는 FA 신분으로 자유의 몸이 됐다. 메이저리그 어느 팀과도 계약이 가능하지만 피츠버그와의 인연이 계속 될 수도 있다. 기존 연봉보다 낮은 조건으로 피츠버그와 새로운 계약을 맺을 가능성이 높다. 다만, 다른 팀으로 이적할 가능성도 있다.

지난 2016년 12월 한국에서 음주운전 사고를 일으킨 강정호는 과거 음주운전 전력으로 징역 8개월, 집행유예 2년을 선고받았다. 이 여파로 미국 취업비자를 발급받지 못한 강정호는 2017년을 통째로 날렸다.

피츠버그 구단의 인내와 지원 끝에 올해 4월 취업 비자를 얻어 미국으로 돌아온 강정호는 실전감각을 끌어올리는 도중에 손목 부상으로 다시 고비를 맞았다.

그러나 강정호는 손목 수술 후 재활 과정에서 빠른 회복세를 보여 피츠버그의 마지막 신시내티 3연전을 앞두고 메이저리그에 콜업됐다. 그는 3경기에서 6타수 2안타 1삼진을 기록했지만 2년의 공백을 보여주기에는 짧은 시간이었다. 이에 구단은 550만 달러라는 부담스러운 금액을 지급하는 옵션 계약을 포기하기에 이르렀다.

피츠버그 구단의 옵션 포기는 어느 정도 예상된 일이었다. 현지 언론에서는 시즌 막판부터 피츠버그가 강정호와의 내년 옵션을 실행하지 않고 낮은 연봉으로 새로운 계약을 맺을 가능성을 거론해왔다. 피츠버그가 여전히 관심을 갖고 있는 가운데 안정적인 수비와 거포 본능이 있는 강정호를 두고 다른 팀들의 영입 제안 및 조건이 향후 거취를 좌우할 전망이다.

만약 강정호가 KBO리그 복귀를 선택할 경우 보유권을 가지고 있는 넥센 히어로즈로 돌아와야 한다.

지난 2015년 메이저리그에 데뷔한 강정호는 3시즌 동안 232경기에 출전해 타율 0.274 204안타 36홈런 120타점 105득점 출루율 0.355를 기록했다.  

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