[서울=뉴스핌] 박준호 기자 = 독자 호텔 브랜드를 구축해 본격적인 호텔 사업 확장에 나선 정용진 신세계그룹 부회장의 청사진이 첫 걸음부터 삐걱대고 있다.

신세계조선호텔의 첫 독자 브랜드인 레스케이프(L’Escape)가 고전을 면치 못하면서 5년내 5개 이상의 독자 브랜드를 선보이겠다던 사업 전략에도 차질이 불가피할 전망이다.

20일 관련 업계에 따르면 신세계조선호텔은 올해 3분기 39억원의 영업손실을 내며 적자 전환했다. 지난 7월 오픈한 레스케이프 호텔이 52억원의 적자를 기록하며 부진했던 탓이다.

신세계조선호텔은 지난 3월 면세부문을 물적분할하고 호텔업에 집중하면서 그룹 차원에서 레스케이프를 야심차게 선보였지만 연착륙에 어려움을 겪고 있다.

◆ 독자브랜드 '레스케이프' 고전

부티크 호텔인 레스케이프는 웨스틴조선, JW메리어트 등 글로벌 호텔체인과 함께 호텔 사업을 해온 신세계가 내놓은 첫 독자 브랜드다. 자체적으로 호텔 사업을 키우겠다는 정 부회장의 의지가 반영됐다.

수영장 대신 F&B 시설을 특화하고, 총지배인으로 미식 블로거 출신 김범수 조선호텔 상무를 선임하는 등 과감한 승부수를 걸었다. 파격 인사에 더해 최고급 호텔 수준의 고가 정책을 앞세워 호기롭게 시작했지만 객실점유율(OCC)이 생각보다 신통치 않다.

호텔업계 한 관계자는 “레스케이프는 부티크 호텔임에도 객실수가 204개로 적지 않은 규모인 데다, 그 중 스위트룸의 비중이 40%에 달한다”며, “그만큼 높은 평균 객실요금(ADR)을 감수해야 하는데 투숙객 입장에선 5성급 수준의 숙박료를 지불할 만큼의 가치를 느낄지는 의문”이라고 말했다.

초기 운영 미숙으로 잡음도 끊이지 않고 있다. 레스케이프는 영업용 식품용기를 불법 반입하고 외국인 바텐더를 취업비자 없이 불법 고용하는 등 미숙한 운영으로 당국의 조사를 받았다.

부진한 성적표에 콧대도 꺾였다. 김 총지배인은 오픈 당시 “객실 만큼은 제 값을 받는 호텔이 되겠다”고 야심찬 출사표를 던졌지만 현재는 객실 가격을 낮춘 상태다.

오픈 당시 30만원대였던 ‘디럭스룸 미니’ 객실료는 현재 24만원 수준으로 낮아졌다. 40만원대 후반으로 책정했던 주력 객실 ‘아뜰리에’ 역시 30만원대 후반으로 하향 조정했다.

특히 호텔리어 출신이 아닌 김 총지배인을 선임하며 차별화를 꾀했지만, 경영실적이 기대에 못 미치자 초석을 닦기 위한 소방수도 투입했다. 레스케이프는 오픈 한 달 만에 웨스틴조선호텔의 마케팅 팀장 출신인 이정욱 파트장을 부총지배인으로 선임했다.

또한 홍보 대행사와의 계약도 지난달부로 종료하고 신세계조선호텔에서 직접 홍보 업무를 총괄하며 사업 조기 안착에 공을 들이고 있다.

신세계조선호텔 관계자는 “레스케이프 오픈 초기 사업운영에 있어 미진한 부분이 있었던 점은 사실”이라며, “다만 첫 번째 독자브랜드인 만큼 중장기적인 관점에서 접근하고 있다. 객실점유율 역시 해외 마케팅을 강화해 현재 30%대인 외국인 고객 비율을 확대해 나갈 예정”이라고 말했다.

◆ 신세계조선호텔, 5개 독자브랜드 전략 수정 불가피

레스케이프 시작으로 독자 브랜드를 통해 호텔 사업을 확대하겠다는 신세계의 경영 전략에 수정이 불가피해졌다. 최근 신세계조선호텔은 올해로 계약이 만료되는 ‘메리어트 인터내셔널’과 웨스틴 브랜드 연장 계약을 체결했다.

당초 업계에선 정 부회장이 메리어트와의 계약이 종료되는 올해부터 계약을 연장하지 않고 독자 브랜드로 호텔 사업을 추진할 것으로 내다봤다. 그러나 첫 도전부터 난항을 겪으면서 아직 홀로서기에는 시기상조라고 판단한 것으로 보인다.

이에 따라 신세계조선호텔이 새롭게 선보일 호텔에도 독자 브랜드를 추진할 수 있을지 관심이 쏠린다. 앞서 이용호 신세계조선호텔 대표는 “레스케이프를 시작으로 향후 5년간 5개 이상의 독자 브랜드 호텔을 새롭게 선보이겠다”고 공언한 바 있다.

신세계조선호텔은 서울 강남 옛 르네상스호텔 개발부지 상업시설과 부산 해운대에 위치한 노보텔 앰배서더 부산을 임대 운영할 예정이다. 스타필드 청라에 조성 중인 호텔에도 신세계만의 브랜드 파워를 살린 독자 브랜드를 계획하고 있는 것으로 알려졌다.

호텔업계 한 관계자는 “해외 글로벌 체인 브랜드를 활용하면 멤버십 고객 유치에 유리하지만 매년 상당한 로열티를 지불해야 하고 사업 확장에도 한계가 있다”며 “이를 위해 레스케이프를 선보였지만 운영이 만만치 않은 만큼, 신세계의 홀로서기 행보에도 속도 조절이 불가피할 것”이라고 말했다.

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