[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 미국 정부가 25일(현지시간) 미 캘리포니아주(州) 샌디에이고와 멕시코 티후아나 사이에 위치한 국경을 폐쇄한다고 알렸다. 멕시코 경찰이 이 국경을 향해 달려든 중남미 이민자들을 저지한 뒤에 나온 조치다.

미 관세국경보호청(CBP) 대원들은 국경을 사이에 두고 미 영토 측에서 최루가스(tear gas)통을 발사했다고 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT)가 같은 날 보도했다.

이날 CBP는 트위터를 통해 "샌디에이고와 티후아나 사이에 있는 샌이시드로 통관항에서의 양방향 통행이 중단됐다"고 밝혔다. 이 통관항이 위치한 국경은 통행이 가장 붐비는 곳이다.

멕시코 경찰들은 이민자들이 미국 국경을 향해 돌진하자 방패를 휘둘렀다. 또 미국과 멕시코 정부의 헬기가 이민자들의 머리 위를 비행한 가운데 CBP 대원들은 가스 연기를 내뿜는 통(canisters)들을 발사해 그들을 내쫓았다고 로이터는 전했다. 로이터의 사진기자는 이 통이 최루가스통이라는 사실을 확인했다.

FT는 이민자의 규모가 수백명이었다며 이 가운데 아이도 포함돼 있다고 전했다. 이날 일찍 티후아나에서 출발한 이민자들이 국경을 향해 이동했고, 멕시코 경찰 측은 이들의 이동을 저지하려 했다.

이런 가운데 이민자 한 무리가 이탈해 CBP 대원들이 배치돼 있는 미국 측으로 몰려들었다.

이날 멕시코 정부는 약 500명의 이민자가 폭력적인 방법으로 미국 국경을 넘으려 했으나 국경 통제권을 되찾았다고 발표했다. 그러면서 미국으로의 불법 입국을 시도하는 중미인들을 즉시 추방하겠다고 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 필요할 경우 멕시코 국경 지대 중미 출신 이민자들의 유입을 막기 위해 무력을 사용할 수 있다고 밝히는 등 중미 캐러밴(이민자 행렬)에 경고성 발언을 내놨다.

이런 엄포에도 불구하고 최근 며칠간 중미 이민자 수백명이 티후아나의 한 스포츠 경기장에서 미국으로 들어가기 위해 캠프를 치고 대기하는 등 미국-멕시코 국경을 둘러싼 긴장이 고조돼 왔다.

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