[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = 앱클론은 차세대 '스위처블 CAR-T' 치료제 개발에 있어 독성을 제거하는 원천기술에 관해 서울대학교 산학협력단으로부터 추가로 기술 이전받았다고 26일 밝혔다.

앞서 앱클론은 난소암 타깃 스위처블 CAR-T 국책 과제(산업통상자원부 산업기술혁신 사업)에 선정됐다. 앱클론은 기존 CAR-T치료제의 한계점을 극복하는 스위처블 CAR-T 원천 기술들을 보강, 특허 장벽을 구축 중이다.

이종서 앱클론 대표는 "기존 CAR-T 치료제 독성을 극복한 스위처블 CAR-T 플랫폼을 서울대 의과대학 정준호 교수 연구진과 공동개발하고 있다"며 "범부처신약개발사업단 지원의 CD19 타깃 CAR-T 혈액암 치료제(AT101)는 오는 2020년에, 산업통상자원부 지원의 HER2 타깃 스위처블 CAR-T 치료제(AT501)는 2021년에 임상 진입을 계획하고 있다"고 했다.

앱클론에 따르면, 기존 CAR-T 치료제는 혈액암에서 우수한 효능을 보이고 있지만 독성에 대한 이슈가 남아 있고, 고형암 분야에서는 뚜렷한 성과가 나오지 않아 새로운 돌파구를 찾기 위한 기술 개발에 전세계 제약사들이 집중하고 있다.

이 대표는 "현재 개발 중인 스위처블 CAR-T 제품은 앱클론이 혁신의약품 세계적 선두기업으로 도약하는 계기가 될 것"이라며 "이미 앱클론은 스위처블 CAR-T 원천기술에 대한 광범위한 특허 구축과 독창적인 기술로 인해 글로벌 제약사들로부터 많은 관심을 받고 있다"고 언급했다.

앱클론이 개발 중인 스위처블 CAR-T 플랫폼은 암 세포 표면의 특정 단백질에 직접 작용하는 CAR-T를 개발하는 것이 아니라 암세포를 공격하기 위해서 스위치(switch) 물질이 필요하도록 개선한 기술이다. 스위치 물질을 이용해 CAR-T 세포의 활성 및 증식 그리고 표적 물질을 변경 및 조절할 수 있도록 해주는 장점이 있다. 환자에게 스위처블 CAR-T 세포를 투여하고 스위치 물질의 양을 조절하거나 투여된 CAR-T 세포의 활성을 조절함으로써 급격한 면역 활성화에 따른 부작용을 최소화할 수 있다.

이 대표는 "스위처블 CAR-T 기술은 CAR-T 치료제 분야에서 혁신적인 플랫폼으로서 안전성 개선과 효능 증대가 기대된다"면서 "이번 추가적인 기술 이전을 통해 글로벌 제약사에 뒤지지 않을 강한 경쟁력을 확보, 차세대 플랫폼 기술을 바탕으로 임상 개발에 박차를 가해 CAR T 치료제 분야를 선도하는 세계적인 바이오기업이 되겠다"고 했다.

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