[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 영국 제 1야당인 노동당 하원의원 7명이 18일(현지시간) 탈당했다고 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 노동당 대표 제레미 코빈과의 브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 정책을 둘러싼 당내 불협화음이 원인이 된 것으로 보인다.
이날 크리스 레슬리와 루시아나 버거, 앤절라 스미스, 개빈 슈커, 추카 우무나, 마이크 게입스, 앤 코피 등 노동당 소속 의원 7명은 탈당 의사를 발표하고 '독립그룹(Independent Group)'으로 의정활동을 펼칠 계획이라고 밝혔다.
당내에서 조직적으로 탈당자가 생겨난 경우는 2015년 코빈이 당 대표직에 오른 이후 처음이다. 독립그룹은 노동당은 집권 보수당의 브렉시트 접근 방식에 대해 "강하고 일관된 대안"을 제시하지 못했다고 밝힌 뒤, 코빈 대표의 리더십에 대해 광범위한 비판을 했다.
코빈 대표는 당내에서 이들을 포함, 2차 브렉시트 국민투표를 주장하는 의원들과 마찰을 겪었다고 FT는 설명했다. 코빈 대표는 2차 국민투표 추진에 소극적인 입장을 보였다. 2016년 국민투표에서 브렉시트에 찬성표를 던졌던 국민 중 상당수가 노동당의 전통적 지지층과 겹친 까닭이다. 2차 국민투표는 이 지지자들을 배신하는 결과로 이어질 수 있다.
코빈 대표는 의원들의 탈당 소식에 "실망했다"고 밝혔다. 그러나 톰 왓슨 노동당 부대표는 당이 변하지 않는다면 더 많은 의원이 사임할 것이라며 코빈 대표에게 당내 의견 균형을 위해 더 많은 일을 해줄 것을 촉구했다.
오는 3월 29일 브렉시트 시한을 한 달여 앞두고 영국 정치권은 '사분오열'하는 양상이다. 지난 15일 영국 하원은 테리사 메이 영국 총리가 제출한 브렉시트 계획 결의안을 부결시켰다. 메이 총리의 집권 보수당 내 브렉시트 강경파들이 기권을 택했다.
메이 총리가 EU와의 재협상에 대한 의회의 지지를 재확인 받기 위해 브렉시트 합의안에 담긴 '안전장치(백스톱)'의 수정을 추진하겠다는 기존 계획을 다시 내놓았지만 강경파들은 이 계획에 '노 딜 브렉시트(아무런 합의없이 EU탈퇴)' 내용이 없다며 표결을 거부했다.
이와 반대로 정부 각료들 사이에서는 노딜 브렉시트에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 메이 총리가 브렉시트 시한 막판까지 시간을 끄는 전략을 사용하자 정부 내에서 각료들의 줄사퇴가 이어질 수 있다는 경고가 나오고 있다.
메이 총리는 시한 막판에 노딜 브렉시트를 우려한 EU 측이 재협상에 나설 것으로 계산하는 것으로 전해졌다. 하지만 EU가 재협상 거부 방침을 강경하게 내세우고 있어 자칫 이 전략은 자충수가 될 것이라는 우려가 많다.
폴리티코에 따르면 메이 총리가 브렉시트 시한을 일주일 앞두고 열리는 EU와의 정상회의(3월 21~22일)에서 재협상을 타결지을 수 있다고 생각하는 것으로 전해졌다. 하지만 매체가 인용한 영국의 한 각료는 EU 정상회의는 상당수의 장관들에게 너무 늦은 시점이라며 그 이전에 메이 총리가 문제를 해결하도록 하기 위해 이들이 사임할 수 있다고 말했다. 이 각료는 "3월 초가 진짜 시한"이라며 "그것보다 늦을 수는 없다"고 경고했다.
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