[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = 최태원 SK그룹 회장의 중국 사업에 대한 열의가 담겨있는 중한석화가 점점 몸집을 불려 현지 대표 정유·화학 기업으로 자리매김할 전망이다. SK와 중국 석유화학기업 시노펙(SINOPEC)이 합작해 만든 중한석화가 시노펙 산하 중국 우한 소재 정유설비를 인수했다.

이는 최근 중국 정부가 신성장 동력으로 추진하고 있는 정유와 화학을 결합시키는 '연화일체(煉化一體)'를 구축하는 작업으로, 중한석화뿐만 아니라 SK종합화학의 경쟁력 강화에도 크게 기여할 것으로 보인다.

SK종합화학은 29일 이사회를 열고 지난 2013년 10월 시노펙과 합작해 설립한 중한석화가 시노펙 산하 우한분공사를 인수하기로 하고, 그에 필요한 인수자금 출자를 결의했다고 밝혔다.

우한시 칭샨구에서 위치한 우한분공사는 지난 1977년 최초 가동한 지역 내 대표 정유공장으로, 17만 배럴/일의 정제능력을 갖추고 있다. 2017~2018년 각각 3500억원 수준의 영업이익을 기록했으며, 최근 두 차례 대규모 투자를 단행해 대부분의 설비를 교체했다. 오는 2020년까지 고도화 공정인 FCC 증설 및 설비 현대화 작업을 모두 완료한다는 계획이다.

중한석화의 우한분공사 인수를 통해 SK종합화학은 중국 내 정유설비를 간접적으로 보유하게 됐다. 아시아 기업 중 최초로 중국 석유화학공장과 정유공장의 경영에 실질적으로 참여하게 된 것이다.

또한 SK종합화학은 이날 공시를 통해 중한석화의 우한분공사 인수·합병을 위해 11억RMB(약 1898억원)를 현금 출자한다고 밝혔다. 합작사인 시노펙은 우한분공사 자산 20억5000만RMB(약 3526억원)를 현물 출자하게 된다. 중한석화에 대한 SK종합화학과 시노펙의 지분 비율은 기존과 같이 35:65로 유지된다.

우한분공사 총 인수가액은 토지자산 포함 128억4000만RMB(약 2조2069억원)로 양사 출자분을 제외한 나머지 금액은 외부 차입으로 충당할 예정이다. 자산 인수 작업은 올 하반기 중 마무리하는 게 목표다.

회사 측은 이번 인수·합병을 통해 중한석화의 안정적 원료수급이 가능해지고, 정유-화학 통합운영에 따른 시너지가 극대화 될 것으로 기대하고 있다. 또한 사업 및 수익 규모 측면에서도 회사의 외연을 확장시키는 동시에 시노펙과의 협력 증진에도 크게 기여할 것으로 보고 있다.

우한분공사 인수/합병은 SK의 공정 운영 및 SHE(안전·보건·환경) 관리 역량을 높이 평가한 시노펙의 제안으로 성사됐다. SK종합화학은 울산CLX의 공정 운영 역량과 SHE 관리 역량을 중한석화 및 우한분공사에 이식해, 생산 효율성 및 정유-화학공장 간 통합 시너지를 극대화한다는 목표다.

한편, 중한석화는 최태원 회장이 글로벌 파트너링 전략의 일환으로 설립 단계부터 많은 관심을 갖고 키워온 회사다. 최 회장은 지난 2006년 호북성 당서기 및 시노펙 CEO 등 사업 관계자들과 직접 만나 중한석화 설립 과정을 직접 논의했다. 지난달 보아오에서 시노펙 경영진과 만나 중한석화 성공을 기반으로 다양한 분야에서 협력을 강화해 나가자고 뜻을 모으기도 했다.

중한석화는 상업 가동 5년 만에 2조원 이상을 벌어들이며 SK그룹이 추진 중인 글로벌 파트너링 전략의 대표 성공 사례로 우뚝 섰다. 지난 2017년 10월에는 설비능력 확대(Revamp)를 결정, 중국 내 최대 화학 기업으로 도약하기 위한 투자 사업을 진행하고 있다. 오는 2020년 설비능력 확대가 완료되면 110만톤/년의 에틸렌 생산능력을 갖춰 중국 내 2위 납사 크레커로 도약하게 된다.

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