[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 2011년 SBS ‘K팝스타’를 통해 데뷔한 이하이가 어느덧 7년차를 맞았다. 그 중에 5년은 공백기로 보냈다. 이번 새 앨범을 준비하면서도 3년이란 공백을 가졌고, 7년차를 맞은 올해 마침내 새 미니앨범을 들고 찾아왔다.

3년 만에 이하이가 선을 보이는 새 미니앨범 이름은 ‘24℃’다. 뚜렷한 자아와 주체적 태도로 새로운 변신을 꾀했다. 사랑의 다채로운 감정을 다양한 장르에 담아내며 음악적 스펙트럼을 넓혔다. 새 앨범에 자작곡을 수록하며 음악적 역량도 드러냈다.

“오랜만에 나와서 떨리네요. 뭣보다 후련하고 설레고요. 3년 만에 나와서 긴장도 하고 있지만, 예전보다는 차분한 마음이죠. 공백 동안 노래도, 감정적인 부분도 많이 발전한 것 같아요. 그 동안 많이 노력도 했고, 시간도 지나다보니 할 수 있는 장르도 다양해졌고요.”

2016년 4월 두 번째 정규앨범 ‘서울라이트(SEOULITE)’ 이후 새 앨범이 나오기까지 꼬박 3년이 걸렸다. 많은 팬들이 이하이의 컴백을 원했지만 생각만큼 쉽지 않았다. 타이틀곡이란 복병이 있었다.

“마음에 드는 타이틀이 없었어요. 그래서 공백도 더 길어졌고요. 녹음은 계속 했고, 수록곡도 너무 좋지만 타이틀로 하기에 기억에 남는 곡이 없더라고요. 긴 시간이 걸렸는데 부족한 부분을 보완할 수 있었어요. 노래도, 감정표현도 더 발전됐고 쉬면서 트랙 메이킹도 하고, 작사 공부도 열심히 했죠(웃음).”

활동에 대한 갈망은 이하이도 팬만큼이나 강했다. 이하이의 공백은 남자들이 군대를 제대하고도 남는 시간이라는 우스갯소리도 나왔다. 그러나 이하이는 초조함은 없었다고 털어놨다.

“오히려 이번보다 지난 앨범 공백이 더 심적으로 힘들었어요. 이번엔 여유도 있었고, 초조함도 없었거든요. 앨범을 만들 때 얼마나 많은 사람들의 도움이 필요한지 누구보다 잘 알고 있었고, 애쓴다고 바로 나올 수 없다는 걸 알게 되니까 여유가 생기더라고요. 오랜만에 컴백한다는 것에 대한 부담은 있었지만, 거기에 대해 깊게 생각하거나 빠져들지도 않았어요. 침착하게 마음을 먹으려고 노력했죠.”

고심 끝에 정한 타이틀곡은 ‘누구 없소(NO ONE)’다. 한영애의 ‘누구 없소’를 오마주한 곡이다. 경쾌한 리듬과 인도풍 사운드에 황진이 시조를 인용한 가사를 얹어 이국적이면서도 레트로한 곡이 탄생했다.

“처음에 ‘누구 없소’를 들었을 때 타이틀곡이라고 생각하지 않았어요. 그런데 가사가 붙고 나니까, 가사가 주는 임팩트가 강하더라고요. 멜로디도 붙고 나니 저랑 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었죠. 다른 곡보다 빠르게 작업이 진행됐고, 타이틀곡으로 선정됐어요(웃음). 아이콘 비아이(B.I)가 피처링을 해줬는데, 동갑내기 친구라 같이 작업하자는 말을 자주 했어요. 이번에 기회가 닿았죠. 덕분에 곡 분위기가 더 좋아진 것 같아 만족해요.”

인터뷰를 하며 이하이가 가장 많이 언급한 것이 ‘힐링’과 ‘여유’다. 그의 말처럼, SBS ‘K팝스타’를 통해 가요계에 데뷔할 당시에 비해 지금 이하이는 한층 자연스럽고 성숙해졌다. 

“예전에는 ‘한숨’을 부를 때, 어른아이같은 느낌이었어요. 슬픈 노래를 단순히 슬프게 불러서 많은 분들이 어른스럽게 봐주셨다면, 이제는 조금 더 여유롭게 부를 수 있죠. ‘한숨’은 제가 당시 너무 힘들어서 그 노래를 통해 위로를 많이 받았어요. 스스로 힐링하기 위해 불렀다면, 이제는 많은 분들의 힐링을 위해 노래를 부를 수 있을 정도로 여유가 생겼어요. 아무래도 조급함을 갖지 않아서 이전보다 더 성숙해질 수 있었죠.”

16세에 ‘K팝스타’에 출연해 데뷔까지 성공한 이하이. 대중이 그의 음악적인 성장 과정을 같이 지켜봤다. ‘오디션 출신’이라는 이미지는 이하이에게 고민을 안겨주기도 했지만, 이제는 스스로에게 장점이 됐다고 웃었다.

“어린 나이에 데뷔할 때는 오디션 이미지가 너무 강했어요. 그 이미지 하나로 각인될까봐 고민이 많았죠. 지금은 그게 오히려 강점이 된 것 같아요. 어릴 때부터 성장하는 걸 많은 분들이 봐주셔서 응원도 해주시는 것 같고요. 오디션 때부터 소울 장르를 내세웠지만 한 가지 장르만 하는 가수가 아니었으면 해요. 저를 한 장르로 묶고 싶진 않아요. 그리고 이번 앨범을 통해 대중이 ‘잘 자랐다’고 봐주시면 좋을 것 같아요. 어린 아이때 모습을 기억해주시는 분들이 많은데, 잘 자랐다고 봐주시면 개인적으로 이번 앨범 활동은 성공적일 것 같아요(웃음).”

alice09@newspim.com