[서울=뉴스핌] 김현우 기자 = 사상 초유의 조국 법무부 장관 후보자에 대한 무제한 기자간담회가 열렸지만 제한된 질의응답에 그치면서 한계를 드러냈다는 평가가 나온다. 여야의 인사청문회 합의가 불발되면서 열린 기자간담회였지만 의혹 해소보다는 해명에 집중된 만큼 국회 청문회 필요성이 재차 제기될 전망이다.

2일 국회에서 열린 조 후보자 기자간담회는 무제한 방식으로 진행됐다. 조 후보자는 “청문회 출석해서 소명하고 설명 드리는 것이 최우선이라고 생각했지만 이제 더 기다릴 수 없었다”며 “계속 말씀드려온 대로 어떤 형식과 방법으로도 많은 의혹과 논란에 대해 충실하게 답하고 설명드리는 것이 맞다고 생각한다”고 기자간담회 개최 이유를 설명했다.

딸 입시 특혜와 사모펀드, 웅동학원 등 그동안 제기된 각종 의혹을 소상히 해명하겠다는 의도다. 문재인 대통령의 장관 지명 이후 눈덩이처럼 불어난 의혹 관련 논란을 불식시키고 국민 앞에 당당히 서겠다는 계산이 깔려 있었다는 평가다.

하지만 이날 기자간담회에서는 한계가 드러났다. 서로 주고받는 논쟁 형식이 아니라 기자가 질문을 하면 조 후보자가 답변을 길게 이어가는 형식이었다. 꼬리에 꼬리를 무는 질문보다는 개별 기자별로 질문이 이어졌다. 제대로 된 검증은 사실상 불가능했다는 지적이 나오는 이유다.

조 후보자는 특히 가족 일가와 5촌 조카가 관련된 사모펀드 의혹에 대해서는 대부분 부인하거나 말을 아꼈다. 조 후보자는 사모펀드 자금 운용사 ‘코링크PE’의 실소유주 의혹을 받고 있는 5촌 조카와는 “1년에 한두번 봤던 사이”라는 취지로 답하면서 “출국한 이유를 모르겠다”는 입장을 고수했다.

사모펀드 관련 질문이 끊이지 않자 “나중에 알았지만 이 정도의 것일 거란 상상을 못했다”며 “불법이라고 생각했으면 3번에 걸친 공직자 재산등록 신고에 했겠느냐”고 반문하기도 했다.

일부 질문에는 ‘검찰 수사’를 들면서 대답을 하지 않았다. 조 후보자는 사모펀드 수사결과 불법행위가 드러났을 때 후보자나 배우자께서는 피해자라는 입장이냐는 질문에 “제 5촌 조카나 저의 처나 처남이 수사를 받고 있는 가운데 이들이 피해자라고 말하게 되면 그 역시 검찰 수사에 대한 지침이 된다”며 대답을 꺼렸다.

무제한 방식으로 10시간이 넘게 간담회가 진행되면서 후반부로 갈수록 반복된 질의응답이 이어졌다. 기자들의 비슷한 질문에 조 후보자는 똑같은 답변으로 일관했다. '이미 몇 번 말씀드렸다', '앞서 말씀드리지 않았나' 등 답변으로 넘어가기도 했다.

결국 이날 간담회만으로 의혹이 해소되기엔 역부족이란 의견이 나오면서 반드시 국회 인사청문회를 거쳐야 한다는 의견이 제기된다.

이에 민주당 관계자는 “3일 이후로는 청와대의 기간인 만큼 청문보고서 재송부를 국회에 요청할 것”이라며 “이날은 후보자가 그동안 의혹 제기에도 해명을 하지 못해 열린 간담회”라고 했다.

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