[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 정부 외교라인 핵심 고위당국자인 강경화 외교부 장관과 김현종 청와대 국가안보실 2차장의 갈등이 공식 확인됐다. 두 사람의 서로 다른 리더십이 소속 기관의 외교정책 주도권 다툼과 겹치며 표출된 것이다.
강 장관은 지난 16일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 ‘지난 4월 김현종 2차장과 다툰 적이 있다는데 사실이냐’는 정진석 자유한국당 의원의 질문에 “부인하지 않겠다”고 답했다. 강 장관과 김 차장의 갈등설은 그동안 제기된 바 있으나 강 장관이 공개석상에서 인정한 것은 처음이다.
강 장관은 김 차장이 후임으로 거론돼 외교부 직원들이 두려워 하고 있다는 말에 웃음을 보이기도 했다. 통상 정부 당국자 간 갈등이 있더라도 외부에 알리지 않도록 관리하는 게 상식이지만 5개월 전 상황에 대한 앙금이 남아있음을 보여주는 대목이었다.
◆ 서로 다른 커리어 밟아온 두 사람
17일 외교가에 따르면 강 장관이 확인한 이번 사건은 지난 4월 문재인 대통령의 중앙아시아 3개국 순방 때 벌어졌다. 당시 김 차장은 외교부에서 작성한 문건을 읽고 담당자에게 큰 소리로 질책했고, 강 장관은 ‘우리 직원에게 소리치지 말라’는 취지로 유감을 표했다.
김 차장은 영어로 “It’s my style(이게 내 방식이다)”이라며 소리를 높였고 강 장관과 언성을 높이며 한참을 다툰 것으로 전해졌다. 이 일은 일반인이 오가는 곳에서 벌어져 목격자도 많았던 것으로 알려졌다.
청와대 핵심관계자는 이날 기자들과 만나 “기본적으로 외교부와 안보실 간에 충돌이나 갈등이 심하지 않다. 너무 확대해석되는 것이 아닌가 하는 생각이 든다”며 진화에 나섰으나 이번 사건은 예고된 일이었다는 반응이 지배적이다.
강 장관과 김 차장 모두 외무고시를 합격한 정통 외교관 출신이 아니라는 공통점이 있으나 김 차장의 발언처럼 전혀 다른 ‘스타일’의 리더다.
강 장관은 고(故) 김대중 전 대통령의 통역관 출신에 유엔에서의 근무 기간이 긴 점이 부각되고 있지만 1999년 장관보좌관을 역임한 후 주유엔 공사, 국제기구정책관, 범세계문제 담당대사 등을 맡아 외교부에서 잔뼈가 굵다.
그는 첫 여성 외교장관으로 연예인급의 대중적 인지도를 누리고 있으며 외교부 수장으로서 부드럽고 섬세한 리더십을 갖고 있다는 평가를 받는다. ‘우리 직원에게 소리치지 말라’고 항의한 일도 그간 청와대가 외교정책을 지휘한 데 대한 불만 외에 '내 식구는 내가 챙긴다'는 수장으로서의 책임감이 배경에 깔린 것으로 보인다.
한 외교부 직원은 “그럴 일은 없을 것 같지만 강 장관이 청와대 직원에게 언성을 높여 야단을 쳤다면 김 차장도 화를 내지 않았겠느냐”라며 “강 장관이 우리 식구를 감쌌다는 보도를 보면 오히려 고마운 마음이 든다”고 말했다.
◆ 한국어보다 영어가 편한 두 사람
반면 김 차장은 저돌적인 카리스마형 리더로 불린다. 미국 변호사 출신 통상 전문가로 누구보다 디테일을 중시하며 업무에 있어 완벽주의자다. 외교부에서는 통상교섭본부장, 주유엔 대사를 맡았으며 삼성전자 해외법무 사장도 역임했다.
한 전직 고위 외교관은 “김 차장은 누구보다 열심히 공부하고 일을 잘하는 사람”이라면서도 “사람과의 관계에 집중하기 보다는 일 자체를 중시하는 면이 있어 까칠하다는 소리도 듣는다”라고 말했다.
현재 직급상으로는 김 차장이 차관급으로 강 장관보다 아래인데다 나이도 강 장관이 만 64세로 만 59세인 김 차장보다 많지만 이는 결정적인 변수가 되지 않는 것으로 보인다. 김 차장은 이미 노무현정부 당시 장관급 예우를 받는 통상교섭본부장을 지냈기 때문에 강 장관과 부담 없이 언쟁을 벌일 수 있었던 것이다.
강 장관과 김 차장의 언쟁은 막판에 영어로 진행됐다는 점에서 더욱 관심을 끌었다. 한국 당국자들의 대화였으나 두 사람 모두 오랜 해외 생활로 영어가 익숙했기 때문으로 추정된다.
먼저 강 장관은 현재 정부에서 영어를 가장 유창하게 구사하기로 유명하다. 어린 시절 미국에서 생활한 적 있고 미국에서 석·박사를 받았으며 유엔에서 오랜 기간 근무했다. 장관 취임 초기에는 오히려 한국어가 어색해 국회 대정부질문이나 상임위원회 현안 질문에서 말실수를 하기도 했다.
김 차장의 영어 실력도 유명하다. 그는 유년기를 일본에서 보낸 후 중·고교, 대학, 대학원 모두 미국에서 마쳤다. 요즘도 공식 브리핑에서 한국어보다 영어 발음이 더 좋고 표현도 익숙하다는 평가를 받는다. 발언 도중 예고 없이 영어를 사용하기로도 유명하다.
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