[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 올 시즌 공인구 교체로 극심한 '투고타저' 속에서 6년 만의 30홈런왕이 탄생했다.

2019 KBO리그 정규시즌이 1일 마지막 경기를 끝으로 막을 내렸다. 야구의 '꽃'이라고 불리는 홈런은 반발계수를 줄인 새 공인구를 사용하면서 눈에 띄게 줄어들었다.

KBO리그는 지난해 극심한 '타고투저'를 겪으며 공인구의 크기와 무게, 반발계수를 메이저리그(MLB), 일본 프로야구(NPB)와 동일하게 맞췄다. 공인구의 무게는 1g 정도 무거워졌고, 크기는 기존 233mm에서 234mm로 커졌다. 또 공의 실밥 솔기 폭은 기존보다 넓어졌지만, 높이는 낮아졌다.

반발력에서는 종전 0.4134~0.4374이던 반발계수를 메이저리그와 일본 프로야구 수준인 0.4034~0.4234로 낮춰 홈런 개수를 줄이기 위한 대책을 마련했다. 이는 KBO리그에 변화를 몰고왔다. 지난해 KBO리그 10개 구단에서는 총 1756개의 홈런이 나왔다. 그러나 올 시즌에는 1014홈런으로 700개 가량이 감소했다.

지난해 홈런왕의 주인공은 두산 베어스 김재환이다. 그는 44개의 홈런을 쏘아올리며 타이론 우즈(OB 베어스) 이후 20년 만에 잠실구장으로 홈으로 쓰는 구단에서 홈런왕을 차지했다. 또 팀을 정규시즌 우승으로 이끌며 최우수선수(MVP)까지 독식했다.

김재환 뿐만 아니라 제이미 로맥(SK), 박병호(키움), 멜 로하스 주니어(KT·이상 43홈런), 한동민(SK·41) 총 5명의 타자가 40홈런을 넘기며 시즌 마지막까지 화끈한 홈런왕 레이스를 펼쳤다.

▲키움 박병호, 통산 5번째 홈런왕 등극… 김재환은 부진

올 시즌 홈런왕의 주인공은 대한민국을 대표하는 거포 키움 히어로즈의 박병호다. 그는 올 시즌 33개의 홈런을 쏘아올리며 공동 2위인 SK 와이번스 최정과 제이미 로맥(이상 29홈런)을 4개 차로 따돌리고 개인 통산 5번째 홈런왕에 등극했다.

박병호는 KBO리그에서 홈런 생산률이 가장 높은 타자다. 장타율 0.577로 NC 다이노스 양의지(0.577)에 이어 2위에 자리했으며, 지난 8월27일 한화 이글스전에서는 한 경기에서 4개의 홈런을 몰아치며 장타 본능을 뽐냈다.

다만, 현저히 줄어든 홈런 갯수로 박병호 역시 홈런왕에 올랐지만 만족하지 못하는 입장이다. 박병호는 "모든 기록이 전부 하락했다. 홈런왕이 되더라도 그거 하나 한다고, 만족할 수가 없다"고 밝혔다.

박병호는 올 시즌 타율 0.280 33홈런 98타점 92득점 등을 기록하고 있다. 6년 연속 100타점에 단 두 개만을 남겨둔 상황이다. 타율과 홈런, 타점 등에서 앞선 5년 간의 활약에도 미치지 못한다. 시즌 중반 고질적인 손목 통증으로 1군 엔트리에서 제외된 적이 있더라도 본인의 성적에 만족하지 못하는 것이다.

김재환의 추락도 눈에 띈다. 지난해 20년 만에 잠실구장 홈런왕에 올랐던 김재환은 올 시즌 극심한 타격부진에 시달리며 15개의 홈런을 터뜨리는 데 그쳤다. 로맥은 홈런 공동 2위로 체면을 지켰지만, 로하스(24홈런), 한동민(12홈런) 등은 지난해 보다 2배 이상 홈런갯수가 줄었다.

그라운드에서 직접 공인구의 변화를 겪은 선수들은 모두 '타구가 예상보다 뻗지를 않는다'고 말한다. 김현수는 지난 29일 두산과의 경기에서 9회말 우익수 뜬공으로 잡힌 뒤 "타구가 안나가!"라며 억울한 모습으로 더그아웃에 들어갔다.

NC 다이노스 박석민 역시 "타구가 생각보다 잘 안뻗는다. 처음에 잘 맞았다고 생각했는데, 타구가 날아가는 도중에 떨어진다"고 공인구의 변화에 대해 설명했다.

▲메이저리그, 2019시즌 6776홈런 최다 신기록… 미네소타는 팀 최다 홈런

KBO리그는 현저히 홈런 개수가 줄어들었다. 그렇다면 메이저리그는 어떨까.

메이저리그는 2019년 정규시즌에만 홈런 6776개가 나왔다. 이로써 2017년에 세운 한 시즌 최다 홈런 기록(6105홈런)을 2년 만에 갈아치웠다.

미국 '폭스스포츠'는 "올해 총 홈런 수가 2년 전 기록(6105홈런)에 비해 11% 상승했고, 지난해 5585개보다 21% 더 많아졌다"고 보도했다.

미네소타 트윈스는 307홈런을 터뜨리며 빅리그 역대 한 시즌 팀 최다 홈런 신기록을 세웠으며, 뉴욕 양키스는 최초로 두 자릿수 홈런 타자를 14명이나 배출했다.

뉴욕 메츠 신인 피트 알론소는 53홈런을 터뜨리며 양대리그 통틀어 1위에 올랐다. 1900년 이후 신인이 메이저리그 홈런왕에 오른 것은 처음이다.

홈런 갯수가 폭발적으로 상승하면서, 공인구 반발력에 대한 문제가 제기됐다. 휴스턴 애스트로스의 에이스 투수 저스틴 벌렌더는 "올 시즌 공인구는 공격력을 높이기 위해 조작됐다. 100%라고 생각한다"며 불만을 토로했다.

그러나 메이저리그 사무국은 벌렌더가 토로한 공인구 조작설에 대해 "근거없는 얘기다. 메이저리그 사무국은 공격력을 높이기 위한 그 어떤 조작도 하지 않았다"며 선을 그었다.

벌렌더의 한 시즌 최다 피홈런은 2016년에 기록한 30개다. 그러나 올 시즌에는 36개의 피홈런을 기록하면서 이 부문 공동 3위에 이름을 올렸다. 이 부문 1위는 마이크 리크(애리조나 다이아몬드백스)의 41개, 2위에 매튜 보이드(디트로이트 타이거즈)가 39개로 불명예를 안았다.

홈런 개수가 줄어든 KBO리그와 다르게 메이저리그의 홈런 개수는 크게 늘었다. 공인구를 살펴보더라도 큰 차이가 없는 상태. 메이저리그와 KBO리그 타자들의 기량 차이가 절실히 느껴지는 시즌이었다.

taehun02@newspim.com