[제주=뉴스핌] 이학준 기자 = 한라에서 백두를 철길과 뱃길로 답사하는 '한반도 평화기원 탐방단'이 10일 대장정을 시작했다. 최남단 한라산 백록담부터 한민족의 영산(靈山) 백두산 천지까지 향하는 여정을 통해 탐방단은 한민족의 소중함과 평화·통일의 중요성을 되새길 계획이다.

이날 오전 7시 탐방단은 제주 한라산국립공원 앞에서 출정식을 열고 한반도 평화와 통일을 기원하는 대장정의 출발을 알렸다. 탐방단은 전국단위 공모전을 통해 선발된 대학생 11명과 고등학생 7명 등으로 구성됐다. 청년DMZ평화포럼 활동가부터 청소년 통역단, 태권도 무용단, 세계 100개국 여행가 등 다양한 경력의 청년들이 참여했다.

해발 1950m로 남한 최고(最高)를 자랑하는 한라산은 탐방단을 청명한 날씨로 환영했다. 쏟아지는 땀을 식혀줄 시원한 바람과 산의 신비로움을 더해줄 구름, 그 사이로 보이는 태양이 절묘하게 조화를 이뤘다. 탐방단은 백록담 정상 등반을 다짐하며 힘차게 첫 발을 뗐다.

한참을 걷다 해발 1700m에 이르자 땅과 하늘이 나뉘는 지점인 듯 바람이 거세지고 갖가지 모양의 구름이 탐당반 앞에 등장했다. 탐방단은 걸음을 멈추고 구름을 두 눈과 사진으로 간직했다. 곳곳에서 "신선이 사는 곳 같다"는 감탄사가 나왔다.

한라산의 유명세는 아름다움에서만 비롯된 것이 아니다. 한라산은 백두산과 함께 통일과 평화의 상징이다. 지난해 2월 북한 삼지연 관현악단이 15년 만에 한국을 찾아 부른 노래 중 하나도 '백두와 한나(한라산)는 내 조국'이다.

이 노래는 "해솟는 백두산은 내 조국입니다. 제주도 한나산도 내 조국입니다. 백두와 한나가 서로 손을 잡으면 삼천리가 하나 되는 통일이여라", "백두에서 조국 통일 해맞이하고 한나에서 통일만세 우리 함께 부르자" 등 가사로 만들어졌다.

이윽고 등반을 시작한 지 4시간 30분 정도 지난 시간, 탐방단은 한라산 백록담 앞에 섰다. 방송에서 보던 맑은 물이 거울처럼 빛나고 그 위를 구름이 헤엄치는 모습은 아니었다. 그러나 백록담의 웅장함과 압도감은 이루 형용할 수 없었다.

한라와 백두를 영상 콘텐츠로 만들기 위해 탐방에 참여한 서원빈(19) 씨는 "방송이나 인터넷에서 보던 모습보다 더 웅장했다"며 백록담을 보고 감탄했다. 그는 "있는 그대로 솔직함을 보여주는 것이 대자연의 매력"이라며 "꾸미지 않은 백록담의 모습을 영상으로 담을 수 있어 만족스럽다"고 했다.

한라산 백록담은 김일성 북한 주석은 물론 북한 주민들도 꼭 한번 방문해보고 싶은 곳으로 알려져 있다. 지난해 10월 문재인 대통령은 북악산을 등반하며 기자들과 만난 자리에서 "백두에서 한라까지란 말도 있으니까 원한다면 (김정은 북한 국무위원장에게) 한라산 구경도 시켜줄 수 있다"고 말한 바 있다.

서씨는 "예전에는 하나의 땅이었다가 분단의 아픔으로 자유롭게 왕래할 수 없는 환경이 됐다"며 "통일이 된다면 이번 경험을 기회 삼아 북한 친구와 함께 한라산을 등산하고 싶다"고 전했다.

한라산 답사를 마친 탐방단은 12일 중국 단동으로 이동, 6·25 전쟁 당시 미군의 폭격으로 끊어진 단교와 고구려 첫 수도 졸본성 등을 방문한다. 탐방단은 다시 중국 통화로 향해 한민족의 영산이라 불리는 백두산 천지를 찾는다.

이번 탐방은 SRT 운영사 SR이 인천항만공사, 한국해운조합, 사단법인 한중카페리협회와 공동으로 준비했다. 한민족 평화와 통일을 염원하는 한편 SRT와 연계해 인천항과 중국을 오가는 국제카페리 관광에 활기를 불어 넣겠다는 취지다.

SR은 차후 사업성 검토, 수요 조사 등을 통해 이번 탐방을 초·중·고 학생들의 주요 수학여행 프로그램이나 효도 관광 상품 등으로 만들겠다는 계획이다.

권태명 SR 대표이사는 "철도와 해운 등 여러 기관이 협력하여 한반도 평화통일에 대한 국민적 관심을 높이고 학생은 물론 많은 국민들이 이용할 수 있도록 평화기원 상품을 개발하겠다"고 밝혔다.

hakjun@newspim.com