[서울=뉴스핌] 이지현 김규희 이서영 기자 = 김세연 자유한국당 의원(부산 금정구, 3선)이 지난 17일 내년 총선 불출마를 선언했다. 그간 당 내 초·재선 의원들이 요구해왔던 '영남권 3선 이상 중진 용퇴'의 첫 사례였다.

하지만 김 의원의 불출마 선언이 주목받은 데에는 또 다른 이유가 있었다. 김 의원이 불출마 선언과 함께 던진 말 때문이었다.

김 의원은 불출마 선언문을 통해 "한국당은 이제 수명을 다했기에 이 당으로는 대선 승리는커녕 총선 승리도 이뤄낼 수 없다"며 "존재 자체가 역사의 민폐다. 생명력을 잃은 좀비 같은 존재라고 손가락질 받는다"고 말했다.

그러면서 "(당을) 깨끗하게 해체하고 완전한 백지 상태에서 새로 시작해야 한다"며 "황교안 당 대표, 나경원 원내대표가 앞장서 우리도 다 같이 물러나야만 한다"고 말했다.

김 의원의 '폭탄 발언'에 당 내 파장은 컸다. 일부 의원들은 공감의 뜻을 표했고 일부 의원들은 불쾌감을 드러냈다. 김 의원이 쏘아올린 인적쇄신론이 파장을 불러올지, 찻잔 속 태풍으로 그칠지 주목된다.

◆ "김세연의 살신성인, 안타깝다…뜻 이어받아 당 쇄신 나서야"

수도권 의원들과 초재선 의원들을 중심으로는 김세연 의원의 불출마 선언과 고언을 기회 삼아 당이 본격적인 쇄신에 나서야 한다는 의견이 주를 이뤘다.

한 초선 의원은 김세연 의원의 불출마에 대해 "구당의 심정으로 한 결단이니 그것이 헛되지 않도록 당이 더 잘해야 한다는 생각이 든다"고 말했다.

대구를 지역구로 두고 있는 한 초선 의원도 "한국당을 완전히 해체하는 수준까지 가서, 현재 지도부와 의원들이 모두 기득권을 내려놓고 자유롭게 경선을 통해 들어오도록 해야 한다는 말에 상당히 공감하고 있다"고 언급했다.

또 다른 재선 의원은 김세연 의원에 대해 "당의 혁신, 보수 혁신을 정치권에 남아서 해줘야 할 인물"이라며 "더 처절하게 노력할 수 있는 사람이 이렇게 던져버리고 가니 안타깝다"고 말했다.

김세연 의원의 뜻에 공감하는 일부 중진 의원들은 김 의원의 불출마 선언에 대해 "안타깝다"는 의견을 표하면서도 그 뜻을 이어받아 당이 혁신할 수 있는 분위기를 만들어야 한다고 강조했다.

부산 지역 한 의원은 "차세대 지도자감인데 아무 의논도 없이 불출마를 선언한 것에 대해 굉장히 놀랐다"면서 "이번 기회에 당이 쇄신과 혁신할 수 있는 분위기를 만들어야 한다"고 강조했다.

수도권을 지역구로 둔 한 3선 의원도 "(김 의원이) 살신성인을 한 격인데 안타깝다"면서 "그래도 중요한 것은 김 의원이 결단을 했으니 우리 당이 대답을 해야 한다는 것"이라고 말했다.

그는 그러면서 "그 답은 깊이 있는 인적 혁신으로 해야 한다"며 "새로운 인물이 들어올 수 있도록 강세 지역을 비워놓고 우세 지역을 전략공천하는 식으로 혁신해야 한다. 그것이 이어지지 않으면 김세연만으로 혁신은 끝난다"고 덧붙였다.

그러면서 "당 지도부가 우세 지역 의원들을 설득하고 압박하고, 그래도 안 될 경우 결단까지 해야 한다"며 "그러려면 당 지도부가 자기 희생을 해야 하니 그런 차원에서 지도부 불출마까지도 김 의원이 언급한 것 아니겠느냐"고 말했다.

◆ "불출마만 하면 되지, 왜 그런 말을 하나"…불쾌감 드러낸 중진의원들

반면 일부 중진 의원들을 김 의원의 불출마 선언에 적지 않은 불쾌감을 드러냈다. 김 의원이 당에 대해 남긴 말 때문이었다.

대구·경북(TK)지역의 한 중진 의원은 "나가면서 남은 의원들의 얼굴에 침을 뱉은 격 아니냐"며 "그렇게 하고 나가는 것은 아니라고 본다"고 비판했다.

부산 지역의 한 중진 의원은 "자신이 몸담고 있는 정당, 그리고 특히 본인이 연구원 원장을 맡고 있는 상황에서 힘들 때 도움이 돼야 하는데 당을 해체해야 한다, 좀비다, 민폐다 이런 표현을 쓰는 것은 이해할 수 없다"고 날을 세웠다.

김 의원이 언급한 '당 해체'도 현실성이 없다는 지적이 나왔다.

수도권 지역의 한 중진 의원은 "당을 해체하는 것까지 이야기하는데, 그 심정은 알겠지만 너무 무리한 요구 아니냐"며 "차라리 그것보다는 현재 당의 개혁 작업이 지지부진한 부분을 질타하는 것이 맞지 않느냐"고 반문했다.

또 다른 TK지역 중진 의원도 "지역구를 그렇게 가볍게 생각하는 것은 잘못된 것"이라며 "유권자가 봉도 아니고 인기투표를 하는 것도 아닌데 일반 의원들을 다 옮기는 것은 불가능하다"고 꼬집었다.

한 재선 의원은 "본인이 불출마를 하면서 남아있는 사람들을 다 좀비라고 표현하면 누가 문재인 정권을 대상으로 싸워야 하느냐"며 "새로운 인물도 중요하지만 중진들이 남아 당을 이끌어가는 것도 분명 필요하다"고 강조했다.

◆ 당 분위기 쇄신으로 이어질까…"쉽지 않을 것" 우려도

영남권 3선 이상 의원의 첫 용퇴가 당에 가져온 충격은 컸다. 하지만 그 충격파가 이어져 추가 용퇴자가 나오거나 당 혁신의 분위기가 이어질지는 미지수다.

일단 황교안·나경원 두 지도부부터 불출마 요구에 침묵했다. 황교안 대표가 "당을 확실하고 과감하게 쇄신하곘다"며 "총선에서도 선택받지 못하면 그 때 책임지겠다"는 원론적인 이야기만 내놨을 뿐이었다.

일각에서는 당장 각 의원들의 불출마 선언보다 보수 통합이 급선무인 만큼, 황교안 대표를 필두로 통합부터 우선 추진해야 한다는 의견도 나온다.

부산 지역의 한 중진 의원은 "한 번도 출마조차 해보지 않은 사람(황교안 대표)에게 불출마를 요구하는 것이 말이 되냐"며 "지금은 당 대표를 중심으로 야권을 통합하고 쇄신하는 방향으로 가야 한다"고 주장했다.

당 지도부에 속하는 한 의원도 "일단 야당이 분열된 상황을 먼저 극복해야 한다"며 "함께 힘을 모은 다음에 인적 쇄신을 해야지, 있는 사람들을 다 내쳐 버리면 세(勢)가 약해지니 할 수 있는 일이 없다"고 목소리를 높였다.

김세연 의원이 강력한 '한 방'을 날린 뒤 용퇴를 선언한 만큼, 차기 용퇴자가 나오기 어려울 것이라는 전망도 있다.

한 재선 의원은 "이제 남아있는 사람들이 부담을 크게 느끼지 않겠느냐"며 "앞으로 누군가 추가 불출마 선언을 한다고 해도 김세연의 '후속편'으로 밖에 느껴지지 않을 것이고, 그런 분위기에서 누가 앞장서 나서기는 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 

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