[서울=뉴스핌] 이보람 기자 = 지난해 6·13 지방선거 당시 송철호(70) 울산시장이 단독 공천을 받도록 경선을 포기했다는 의혹을 받는 임동호(51) 전 더불어민주당 최고위원이 검찰 압수수색 당일 출국한 것으로 뒤늦게 확인되면서 논란이 일고 있다.  

서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 26일 "울산 지방선거 개입 고발 등 사건과 관련, 24일 주거지 등에 대한 압수수색 당일 임동호 전 최고위원이 국외 출국한 사실을 확인했다"고 밝혔다. 

임 전 최고위원이 출국한 날은 검찰이 그의 자택과 압수수색을 동시다발적으로 압수수색한 날이다.

그는 지난해 6·13 지방선거 당시 송철호 울산시장과 당내 경쟁관계에 있던 인물이지만 송철호 시장이 단독 공천 받으면서 사퇴했다. 민주당은 임 전 위원 측 이의 제기를 받아들이지 않고 송 시장을 후보자로 최종 확정했다.

검찰은 김기현 전 울산시장 측근 비위를 제보한 송병기 울산시 경제부시장의 업무수첩 등에서 2017년 10월 임 전 위원 이름 옆에 경선 포기 대가로 자리를 요구했다는 취지의 글이 적혀있는 것을 확인한 것으로 알려졌다.

특히 한병도 전 청와대 정무수석비서관이 임 전 위원에게 당내 경선을 포기하는 대가로 고베 총영사직을 제의했다고 의심하고 관련 수사를 벌이는 상황이다. 

이에 임 전 최고위원을 최근 두 차례에 걸쳐 소환조사한 바 있다. 다만 임 전 최고위원은 검찰 조사 과정에서 이같은 의혹이 사실이 아니라는 입장을 취한 것으로 알려졌다. 

검찰은 작년 6·13 지방선거를 앞두고 청와대의 김기현 당시 울산시장에 대한 하명수사 의혹을 수사하면서 청와대가 선거에 개입했다고 의심하고 관련 수사를 확대하고 있다.

울산지방경찰청은 지난해 3월 김기현 전 시장 측근인 비서 박기성 씨 비리 의혹 등을 청와대로부터 하달받아 수사했다는 의혹을 받고 있다. 

이같은 첩보는 임 전 위원이 송병기 부시장에게 전달했고 송 부시장이 이를 다시 청와대 민정비서관실에 근무하던 문모 행정관에게 제보한 것으로 조사됐다. 문 행정관은 이 정보를 요약해 백원우 민정비서관에게 보고했으며 이후 박형철 반부패비서관을 거쳐 경찰청에 하달된 것으로 알려졌다.

검찰은 이번 수사와 관련해 곧 송 부시장에 대한 구속영장을 청구하고 의혹 수혜자로 지목된 송철호 시장과 당시 울산지방경찰청장으로서 경찰 수사를 총 지휘한 황운하 경찰인재개발원장을 소환조사할 방침이다.

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