[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 미국 보건당국은 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나)이 '대유행(pandemic)'이 될 가능성에 대비하고 있다고 블룸버그통신이 3일(현지시간) 보도했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 낸시 메소니에르 국립면역호흡기질환센터장은 신종 코로나가 중국에서 다른 국가로 광범위하게 확산하는 대유행이 될 상황에 대비하고 있다며 미국으로의 신종 코로나바이러스 유입 속도를 늦추는 것이 목표라고 말했다.

현재 CDC는 바이러스 샘플을 CDC가 받아 분석을 진행하기 보다 병원과 주(州) 보건당국이 바이러스를 시험할 수 있도록 하는 긴급 승인을 요청 중이라고 블룸버그는 전했다.

세계보건기구(WHO)는 대유행(범유행)을 '새로운 바이러스 출현해 전 세계적으로 확산하고, 사람 대부분이 면역력을 가지지 않은 상태'로 정의하고 있다.

미국 국립알레르기·전염병 연구소(NIAID)의 앤소니 파우치 박사는 "신종 코로나바이러스는 매우 전염성이 강해 대유행이 거의 확실시된다"고 뉴욕타임스(NYT)에 말했다.

2003년 7월 종식 선언까지 약 9개월 동안 확진자가 8098명 나왔던 사스, 2012년 처음 발견된 이래 전 세계에서 2500여명을 감염시킨 메르스와 비교하면 전염 속도가 폭발적으로 빠르다. 다만 현재 신종 코로나의 경우 중국 내 확진자의 비중이 99%에 가까울 정도로 감염은 중국에 국한돼 있다.

신종 코로나로 얼마나 많은 사람이 목숨을 잃을지는 불투명하다. 신종 코로나의 치사율(치명률)은 2%~3% 정도다. 중증급성호흡기증후군(SARS·사스) 치사율은 10% 정도로 집계됐으며 중동호흡기증후군(MERS·메르스)은 약 감염자 3명 중 1명이 목숨을 잃었다.

1918년 스페인 독감은 치사율이 2.5% 수준에 불과했지만 감염자가 워낙 많았고 의료 수준도 낙후됐던 탓에 사망자는 2000~5000만명에 달한 것으로 추정된다. 2009년 신종 플루 역시 치사율은 0.02%에 불과했지만 약 28만5000명이 사망했다.

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