[서울=뉴스핌] 김경민 기자 = # 직장인 박모(31·여) 씨는 신종 코로나바이러스가 기승을 부리던 지난 주 회사에 연차를 내곤 무작정 제주행 비행기에 몸을 실었다. 박씨는 "비행기에 빈 자리가 많아서 편하게 탈 수 있었다"며 "평소엔 대부분의 관광지나 유명한 음식점에 중국인 관광객이 많아서 복잡했는데, 이번엔 조용히 혼자 여행을 즐길 수 있었다"고 말했다. 이어 "제주 여행을 종종 가는데 이런 적은 처음"이라며 "주말을 이용해 '맛집 투어'만 하러 갈까 생각 중"이라고 덧붙였다.

신종 코로나바이러스 공포 속 오히려 제주도를 찾는 여행족이 생겨나고 있다. 중국인 관광객이 4박 5일동안 제주도를 관광한 뒤 중국에서 신종 코로나 확진을 받았다는 사실이 지난 1일 알려진 후 제주도를 찾는 시민들은 급감했다. 여파로 비행기 티켓 값까지 폭락하자 이를 역이용하는 시민들이 나타난 것이다.

12일 제주도관광협회에 따르면 지난 1일부터 11일까지 제주도를 찾은 관광객은 모두 22만7269명으로 이중 내국인 관광객은 21만1961명, 외국인 관광객은 1만5308명이다. 지난해 같은 기간 43만1607명과 비교할 때 47.3% 감소했다.

관광객이 몰리는 주말에도 관광객은 절반 가까이 줄었다. 최근 2주동안 주말 제주도 관광객은 ▲2월 1일 2만5978명 ▲2월 2일 2만3685명 ▲2월 8일 2만1615명 ▲2월 9일 1만9935명 등으로 집계됐다. 지난해 동기간과 비교할 때 관광객이 평균 42.9% 줄어든 셈이다.

신종 코로나 확산으로 여행 심리가 위축됐으나 일부는 이를 파고들어 오히려 쾌재를 부르고 있다. 직장인 김모(30·여) 씨는 "일에 치여서 2박 3일 동안 조용히 쉴 곳을 찾고 있던 차에 제주도에 관광객이 줄었다는 얘기를 듣게 됐다"며 "정말 유명한 해안도로나 카페가 북적이지 않아서 좋았다"고 말했다.

특히 제주도 관광 수요가 줄어들자 1만원대 미만의 제주행 티켓까지 등장해 여행족의 관심을 끌었다. 국내 저가 항공사 중 하나인 티웨이항공사 홈페이지엔 3500원 등 1만원 미만의 제주행 티켓이 여럿 올라와 있었다. 진에어, 제주항공 등 다른 국내 저가 항공사도 비슷한 상황이었다.

직장인 김모(27) 씨는 "주말 황금 시간대에 왕복 항공권이 4만원대면 평소 반값도 안 되는 수준"이라며 "사태 초기랑 다르게 완쾌한 확진자도 나오고 잠잠해지는 것 같아 비행기 티켓이 싸진 김에 여자친구와 주말에 다녀오려고 한다"고 설명했다.

친구들과 이번 주말 제주도에서 '추억 여행'을 계획 중이라는 A(20·여) 씨 또한 "값싸진 비행기 티켓, 비수기 숙소 가격 등 주머니 사정을 생각하면 안 갈 수가 없다"며 "더구나 개강까지 미뤄져서 걱정은 되지만 친구들과 여행을 진행하기로 했다"고 말했다.

kmkim@newspim.com