[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=도널드 트럼프 미국 대통령은 18일(현지시간) 코로나19(COVID-19) 발원지를 놓고 미국과 중국이 신경전을 벌이고 있는 것과 관련, "이 바이러스는 중국에서 온 것"이라고 거듭 강조했다. 

트럼프 대통령은 이날 백악관 코로나19 태스크포스 회의 언론 브리핑에서 '중국 바이러스'라고 지칭하는 것이 인종차별적인 언사가 아니냐는 질문에 대해 "전혀 인종차별적인 것이 아니다. 이것(코로나19)은 중국에서 온 것"이라고 말햇다.  

그는 이어 "중국은 (코로나19가) 미군 병사에 의해서 퍼졌다고 주장을 하기도 한다. 그런일은 결코 절대로 일어나지 않을 것"이라면서 불쾌감을 노골적으로 드러냈다. 

트럼프 대통령은 또 중국이 코로나19 발생 초기에 "더 일찍 많은 것을 알려줄 수도 있었다"고 지적했다. 앞서 마이크 폼페이오 미 국무장관도 코로나19 대응을 위해 중국으로부터 정보를 받으려 했으나 어려움을 겪었다며 중국 정부가 투명성을 높여야 한다고 비판한 바 있다.

트럼프 대통령은 이밖에 중국이 전날 미 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 기자들에 대해 사실상 추방 조치를 내린 것과 관련한 질문에 나오자 "나는 그 일을 보면서 기분이 좋지 않다"며 불만을 터뜨렸다. 

중국의 이번 미국 언론인 추방 조치는 앞서 중국 정부가 코로나19와 관련한 비판적 컬럼을 문제삼아 WSJ 기자를 추방한 데 대해 미 국무부가 반발하면서 미국에 주재하는 중국 관영 매체 5곳에 대한 인원 감축 조치를 취한 것에 대한 보복 조치로 해석된다.  

한편 트럼프 대통령은 무역전쟁 일환으로 취해진 대 중국 관세에 조치를 취할 가능성에 대해 "중국이 관세 부과 중단을 요청하지 않았다"고 답했다.

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