[서울=뉴스핌] 황선중 기자 = 충남 공주·부여·청양은 '보수의 본산'으로 불릴 만큼 보수가 강세를 나타내는 지역이다. '충청의 거목' 김종필(JP) 전 총리의 정치적 고향이다. JP 이후에는 심대평 전 충남지사, 이완구 전 총리 등이 지역을 지켜왔다. 현재는 4선의 정진석 미래통합당 의원이 지역을 사수하고 있다.

그러나 이번 4·15 총선에서는 이곳이 충남 최대 격전지라는 평가다. 지역에서 보수의 아성이 흔들리고 있기 때문. 지난 2018년 지방선거에서 충남지사를 비롯해 공주시장과 부여군수, 청양군수를 민주당이 모두 석권한 점이 상징적이다. 심지어 김근태 전 통합당 의원마저 무소속 출마를 선언하며 선거 셈법은 더욱 복잡해졌다. 

정진석 의원은 이번 총선의 의미를 "대한민국 70년 공든 탑을 지킬 수 있을지 판가름하는 '건곤일척'의 대회전"이라고 평가했다. 그러면서 "나라가 위태로울 때 자신의 목숨까지 바친다는 '견위수명'의 자세로 반드시 총선에서 압승하겠다"는 의지를 나타냈다.

정 의원은 다만 무소속 출마를 선언한 김 전 의원에 대해선 "서운함을 모르지 않는다"면서 "문재인 정권의 심판을 위해 큰마음으로 용단을 내려주실 것으로 기대한다"고 했다. 향후 계획에 대해선 "5선이 된다면 입법부 수장인 국회의장에 도전하겠다"고 포부를 밝혔다.

다음은 정진석 미래통합당 의원과의 일문일답이다.

- 중진 의원으로서 바라보는 이번 21대 총선의 의미는

▲이번 4.15 총선은 대한민국 70년 공든 탑을 지켜내느냐 못 지켜내느냐를 판가름하는 '건곤일척'의 대회전이 될 것이다. '1번이 이기냐, 2번이 이기냐' 선거가 아니다. 민심이 이긴다. 진심이 이긴다. 문재인 정권 3년은 실패로 규정 될 수밖에 없다. 경제, 정치, 안보, 외교, 국민안전 등 모든 분야에서 대한민국의 근간을 흔들고 헌법가치를 훼손하고 있다. 나라가 위태로울 때 자신의 목숨까지 바친다는 '견위수명'의 자세로 경제를 살리고 자유 대한민국을 지키겠다.

- 미래통합당이 내부 공천 문제로 시끄럽다. 충남 공주·부여·청양에도 김근태 전 의원이 무소속 출마한 상황. 당내 공천을 평가한다면

▲ 김근태 전 의원의 서운함을 왜 모르겠느냐. 김근태 예비후보는 육군대장 출신으로 국가를 위해 헌신해 오셨고 훌륭한 인품을 지닌 분으로 미래통합당에서 꼭 필요한 분이다. 국가안보 분야 전문가로 미래통합당에 꼭 필요한 분이다. 박근혜 전 대통령의 옥중서신의 호소대로 보수대통합을 통해 문재인 정권을 심판해야 한다는 게 국민들의 열망이다. 하나로 대동단결하라는 국민의 염원에 큰마음으로 용단을 내려 주실 것으로 기대한다.

- 박수현 더불어민주당과 또 다시 맞붙는 상황. 다만 김근태 전 의원이 무소속으로 나서면서 삼파전 형국이 됐다. 민주당에 유리한 판도로 흘러갈 수밖에 없다는 분석도 나오는데

▲ 특정 후보와의 경쟁을 염두에 두고 있지 않다. 우리 충청은 전국의 균형추, 민심의 바로미터이다. 충청 표심은 역대 선거에서 늘 여야 정당의 승패를 좌우하는 캐스팅보트 역할을 해왔다. 영·호남을 기반으로 한 여야의 대결구도 속에 충청 민심이 기우는 쪽으로 권력은 이동했다. 특히 공주ㆍ부여ㆍ청양지역은 충청권 '보수의 심장'으로 불린다. 1999년 김종필 총재님의 특보로 정치에 입문했고 이듬해 제16대 총선에서 당선된 뒤 지역의 구석구석을 살펴왔다. 국회가 열리는 날은 국회에서 국회가 열리지 않는 날은 공주·부여·청양에서 쉼 없이 일했다. 반드시 압승해 충청의 자존심을 지키겠다.

- 현역 의원으로서 지난 4년 동안의 업적을 소개한다면. 다른 후보와 비교되는 자신만의 강점이 있다면

▲ 밥도 지어본 사람이 맛난 밥을 짓는다. 충남 유일의 4선 의원으로, 당 원내대표와 당 대표 권한대행, 국회 사무총장과 청와대 정무수석을 지내며 국정과 정치 경험을 쌓았다. 거창한 말이 아닌 정직한 땀을 흘렸다. 국회가 열리는 날은 국회에서 국회가 열리지 않는 날은 공주·부여·청양에서 1년 365일 쉼 없이 일했다. 지난 4년간 국회와 지역을 오간 이동 거리만 20만km 지구 5바퀴를 달렸다. 무엇보다 반듯하고 당당하게 정치활동 해왔다. 권력에 줄서지 않았으며, 어려울 때 물러서지 않았으며 용기와 무거운 책임감으로 이 자리까지 왔다고 자부한다. 5선 국회의원이 된다면 국회의장에 도전해 대한민국 대표 정치인으로 한걸음 더 나아가겠다.

- 지역구인 충남 공주·부여·청양의 문제는 무엇이라고 생각하고, 향후 발전방향을 제시한다면.

▲ 세종시 출범 이후 인구감소, 저출산·고령화 등 현안들이 산적해 있다. 인근 세종과 같이 계획적인 도시개발 이뤄지지 못해 교통, 경제, 교육, 문화, 복지 등 여전히 낙후되어 있다. 인구 구조변화에 대응하기 위해 젊은 층 인구확보, 농촌지역 인구유지 방안, 초고령 사회에 대비한 고령복지정책이 이뤄져야 한다. 공주ㆍ부여ㆍ청양 경제를 반드시 살려 대도약을 견인하겠다. 대형 국책사업 유치·추진을 통해 인구증가와 지역경제 활력이라는 두 마리 토끼를 잡아야 한다. 충남 혁신도시 지정 및 수도권 공공기관 이전을 확정 짓고, 부여~청양~공주를 잇는 충청산업문화 철도사업과 서부내륙고속도로 건설사업 등 주민들과 약속한 사업들 최우선적으로 마무리 짓겠다.

- 이번 20대 국회에 대한 평가는 어떤지 궁금하다. 아울러 향후 21대 국회가 나아가야할 방향을 제시한다면.

▲20대 국회는 지난해 패스트트랙 입법 등으로 여야 간 극한 갈등을 빚으며 '최악의 국회'라는 지탄을 받아 왔다. 가뜩이나 민심이 불안하고 경제가 어려운 상황에서 마지막까지 정쟁을 벌인다면 국민 실망은 극에 달할 것이다. 21대 국회는 국민의 눈물을 닦아주는 '민생국회'로 변화와 희망을 주는 입법부로 자리매김 했음 한다. 충청의 대표선수로서 5선에 성공하면 입법부 수장인 국회의장에 도전하겠다. 진심을 다해서 안 싸우는 국회, 대화와 타협이 일상화된 선진 국회를 만들고 싶다. 극단적인 패권정치로는 한 발짝도 앞으로 나아갈 수 없다. 입법부의 수장이 된다면 그런 패권주의 정치를 종식시키겠다.

- 마지막으로 하고 싶은 말은

▲ 옛말에 '군주는 배요 백성은 물이다. 물은 능히 배를 실어 띄울 수가 있지만, 배를 전복시킬 수도 있다'라는 말이 있다. 우리나라에서도 대대로 왕의 필독서였다는 '정관정요'에 나오는 말이다. 국민은 바다고 정권은 '일엽편주'(한 조각 작은 배)에 불과한 것이다. 4월 15일 내 한 표가 대통령보다 힘이 센 날이다. 무너져가는 경제를 살리고 자유대한민국을 지키기 위해 소중한 한 표를 부탁드린다.

◇ 정진석 미래통합당 의원 약력

1960년 충남 공주 출생

1979년 서울 성동고 졸업

1985년 고려대 졸업

1985년 한국일보 기자

2000년 제16대 국회의원 (충남 공주시연기군 /자유민주연합)

2005년 제17대 국회의원 (충남 공주시연기군 /자유민주연합)

2008년 제18대 국회의원 (비례대표 /한나라당)

2013년 제27대 국회 사무총장

2016년 제20대 국회의원 (충남 공주시부여군청양군 /새누리당)

2016년 새누리당 원내대표 

※ 뉴스핌은 4·15총선을 앞두고 전국 각지에 출마한 후보자들을 현장에서 생생하게 인터뷰하고 있습니다. 인터뷰에 응한 후보자 외에도 다른 정당 또는 무소속 후보의 일정이 잡히는대로 연쇄 인터뷰를 진행할 예정입니다. 문의 뉴스핌 총선특별취재팀(02-761-4409)

sunjay@newspim.com