[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 북한 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '장기전'에 대비해 국가비상방역체계 기간을 올해 연말까지 연장한 것으로 알려졌다.

28일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 평안북도의 한 간부 소식통은 최근 "지난 23일 국가비상방역태세를 올해 연말까지 연장하라는 당 중앙의 지시가 도 방역지휘부에 내려왔다"고 말했다.

북한은 지난 1월 28일 국가비상방역체계를 선포하고 중앙과 지방에 방역지휘부를 꾸려 조직적인 코로나19 대응에 나섰다.

특히 경제적 손실이 예상되는 가운데서도 북중 접경지역 봉쇄, 북중 접경무역 잠정 중단, 육상·해상·항공 통로 봉쇄 등의 '밀봉' 조치를 취했다.

소식통에 따르면 이번 연장 결정은 지난 11일 김정은 북한 국무위원장이 소집한 당중앙위원회 정치국회의에서 토의된 결정서에 따라 시행된 후속조치라고 한다.

단 북한 내부에서는 국가비상방역체계 연장으로 인한 경제적 손실을 우려하는 목소리가 제기되고 있는 것으로 전해졌다.

소식통은 "전염병 사태로 수개월 째 막혀있는 국경무역과 해상무역 등의 공식 재개는 언제가 될지 기약 없이 연기됐다"고 지적했다.

또 다른 소식통은 "날씨가 따뜻해져 코로나19 사태가 완화되면 6월부터 중국대방과 임가공의류사업을 재개하기로 합의했었다"며 "그러나 국가비상방역기간이 연장되면서 국경무역이 언제 재개될지 몰라 많은 외화벌이 일꾼들이 크게 낙심하고 있다"고 말했다.

그는 이어 "코로나19 사태로 국경이 장기간 봉쇄되면서 (중국으로부터) 수입에 의존하던 나라의 경제가 크게 흔들리는 상황"이라고 했다.

소식통은 아울러 "코로나19 방역도 좋지만 장기간 국경봉쇄로 생활난이 극도에 도달하면 굶주린 사람들이 무슨 일을 벌일지는 아무도 모른다"고 덧붙였다.

한편 세계보건기구(WHO)는 지난 27일 북한의 코로나19 확진자 현황 등에 대한 RFA의 질문에 "지난 17일 '확진자가 한명도 없다'는 (북한이 WHO에 제출한) 주간보고서 내용을 참고하라"고만 말했다.

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