[서울=뉴스핌] 이보람 기자 = 삼성바이오로직스 분식회계 의혹으로 시작된 검찰의 삼성 합병 의혹 수사가 사실상 이재용 삼성전자 부회장 소환조사만 남겨두면서 이르면 5월중 마무리 될 전망이다.

3일 법조계에 따르면 합병 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 경제범죄형사부(이복현 부장검사)는 최근 삼성물산과 제일모직 합병 과정에 관여한 삼성그룹 계열사 고위 임원들을 잇따라 소환조사하며 막판 수사 속도를 내고 있다.

같은 달 25일 첫 검찰 조사를 받은 이 대표는 지난 2015년 삼성물산과 제일모직 합병 당시 삼성물산 최고 재무담당자를 지냈다. 당시 삼성이 추진하던 두 회사 간 합병에 유리하도록 삼성물산 주가를 떨어뜨리기 위해 수주 정보를 뒤늦게 공시하는데 관여했다는 의혹을 받는다.

고 대표는 지난해 삼성바이오에피스 모회사인 삼성바이오로직스 분식회계 의혹 관련 증거인멸 수사 당시 검찰 조사 이후 1년여 만에 검찰에 다시 출석했다. 

검찰은 이들 뿐 아니라 올해 들어 두 회사 합병 당시 삼성그룹 수뇌부들을 잇따라 소환하며 수사망을 윗선으로 좁혀왔다.

당시 삼성물산 건설부문 대표를 지냈던 최치훈 삼성물산 의장은 올해 들어 세 차례 불러 조사했고 삼성의 2인자라 불리던 최지성 옛 삼성 미래전략실장(부회장), 장충기 미전실 차장(사장)과 김종중 전략팀장(사장) 등도 줄줄이 소환조사 했다.

이처럼 검찰 수사가 점차 윗선을 향해 가면서 검찰 안팎에선 사건의 정점인 이재용 부회장의 소환조사도 임박했다는 관측에 무게가 실린다.

수사팀 내부에서도 삼성바이오로직스 분식회계 의혹에서 시작된 삼성합병 의혹 수사가 1년 반 가까이 이어지면서 이르면 이달 수사 마무리 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

검찰이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따라 피의자 소환조사를 최소화 하면서 이 부회장을 소환하는 대신 서면조사를 진행할 가능성도 일부 거론됐다.

그러나 두 회사의 합병이 이 부회장의 삼성그룹 승계를 위해 이뤄졌다는 점에서 이번 사건의 최종 수혜자로 지목된 이 부회장에 대한 조사를 하지 않거나 간략히 서면으로만 수사를 마무리할 수는 없다는 데 수사팀 의견이 모인 것으로 전해진다.

이에 검찰은 조만간 이 부회장에 대한 조사를 진행하고 그동안의 수사 결과를 토대로 삼성물산 합병 과정 전반에 관여한 불법 행위에 대한 처분을 결정할 것으로 보인다.

일각에서는 삼성합병 의혹에 대해 현실적으로 이 부회장의 책임을 묻기는 쉽지 않다는 의견도 제기된다. 이 부회장이 직접 삼성물산과 제일모직 합병에 관여해 지시를 한 구체적이고 직접적인 증거를 검찰이 확보하기는 쉽지 않을 것이란 이유에서다.

검찰은 삼성합병 의혹 수사를 마무리하면서 이와 함께 삼성바이오 분식회계 의혹에 대한 사법처리 여부도 함께 결정할 예정이다. 김태한 삼성바이오 대표와 고한승 삼성바이오에피스 대표 등이 대상으로 거론된다. 이 중 김 대표는 삼성바이오 분식회계 증거 인멸 수사 과정에서 두 차례 구속 심사를 받은 끝에 구속을 면했다.

현재 삼성바이오 증거인멸에 연루된 임직원들은 1심에서 징역 2년 등 대부분 유죄와 실형을 선고받고 항소심 중이다.

앞서 검찰은 2018년 12월부터 금융위원회가 삼성바이오를 분식회계 혐의로 고발한 사건에 대해 본격 수사를 이어가고 있다.

검찰은 금융당국의 조사 결과를 토대로 수사를 벌여 이같은 분식회계 배경에 이 부회장의 보다 원활한 그룹 경영권 승계 목적이 있다고 봤다.

이재용 부회장이 최대주주로 있는 제일모직이 보다 유리한 비율로 삼성물산을 합병할 수 있도록 삼성물산 회사 가치는 축소하는 반면, 제일모직 가치를 키우기 위해 자회사인 삼성바이오의 회계처리기준을 바꿔 회사 가치를 부풀렸다고 본 것이다.

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