[서울=뉴스핌] 구윤모 기자 = "이번 기회에 '3신가전' 완성해야죠."

인천에 거주하는 결혼 5년차 직장인 송모(32) 씨는 최근 의류건조기 구매를 결심했다. 지난해 둘째아이가 태어나며 빨래량이 대폭 늘었기 때문이다.

여기에 최근 으뜸효율 가전 환급 정책 품목에 건조기가 포함된 것도 송씨의 결심을 굳힌 계기가 됐다. 결혼 이후 로봇청소기와 식기세척기를 구매해 사용하던 송씨는 건조기까지 구매해 가사 부담을 대폭 줄이겠다는 생각이다.

송씨는 "코로나19 시국에 비싼 건조기 가격이 다소 부담되지만 주변의 추천이 많았다"며 "건조기까지 사면 가사 부담을 상당히 줄일 수 있을 것 같다"고 말했다.

코로나19 여파 속에서도 의류건조기, 식기세척기, 로봇청소기 등 '3신가전'에 대한 소비자들의 관심이 여전하다.

새로운 가전이란 뜻으로 '新가전'으로 불린 이 가전제품들은 높은 만족도와 편의성으로 소비자들 사이에서는 이미 '神가전'으로 통한다. 특히 점점 편리한 삶을 추구하는 현대인들에게 더이상 선택이 아닌 필수품으로 자리 잡는 추세다.

여기에 최근 으뜸효율 환급 가전 대상 품목에 건조기가 포함되며 신가전을 찾는 소비자들의 수요는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

◆ 신혼부부 필수품 부상...성장 가능성 무궁무진

11일 롯데하이마트가 집계한 자료에 따르면 올해 1월부터 6월까지 판매한 의류건조기, 식기세척기, 로봇청소기 매출액은 지난 2018년 같은 기간 보다 각각 12%, 610%, 137% 늘었다. 올해 코로나19 여파 속에 전체적인 소비가 줄어들었고, 특히 신혼부부의 결혼이 미뤄지는 등 악조건 속에서도 세 가전을 찾는 수요는 꾸준히 증가한 것이다.

세 가전은 냉장고, 세탁기처럼 생활에 꼭 필요한 가전은 아니지만 가사 부담을 대폭 줄여주는 제품이다. 여성의 경제활동이 늘어나고 부부가 가사 부담을 함께 지는 것이 당연한 현 사회에서 수요가 더욱 늘어날 수밖에 없는 품목으로 꼽힌다.

가전업계 역시 세 품목 모두 시장 성장성이 매우 높다고 입을 모은다. 최근 몇 년간 인기 가전으로 인식돼왔지만 여전히 보급률이 높지 않은 것을 근거로 제시한다.

업계에서는 현재 건조기의 보급률이 20~30%로 가장 높고 식기세척기가 5~10%, 로봇청소기는 이보다 더 낮은 것으로 분석한다. 새롭게 구매에 나서는 소비자들이 점차 늘고, 이미 사용 중이던 소비자들의 교체 수요가 맞물리면 시장이 더욱 가파르게 성장할 것이란 관측이다.

업계 관계자는 "최근에는 가사 부담을 획기적으로 줄여준다는 의미에서 세 품목을 '3대 이모님'으로 부르기도 한다"며 "세 가전 모두 점차 '선택'에서 '필수' 개념으로 변하고 있어 시장 전망은 밝다"고 설명했다.

◆ 치열한 경쟁...'환급 가능' 건조기 시장 뜨거워

이처럼 성장하는 세 가전 시장답게 소비자들의 마음을 잡기 위한 각 업체들의 경쟁도 매우 치열하다.

우선 로봇청소기 시장은 샤오미의 점유율이 높은 가운데 LG전자와 소형가전업체 원더스리빙, 홈서비스 로봇 업체 에브리봇 등이 경쟁을 펼치고 있다. 삼성전자 역시 신제품 출시를 앞두고 있다. 앞서 김현석 삼성전자 CE부문(가전) 사장은 지난 3월 주주총회에서 "신제품을 준비 중이고, 굉장히 빠른 시일 내 나올 것"이라고 밝힌 바 있다.

식기세척기 시장의 경우 SK매직과 LG전자가 양강구도를 형성하고 있는 가운데 삼성전자가 후발주자로 뛰어들었다. 각 사 모두 최근 경쟁적으로 신제품을 출시하며 점유율 확장에 안간힘을 쓰고 있다. 

무엇보다 가장 큰 주목을 받는 곳은 단연 건조기 시장이다. 정부의 으뜸효율 환급 정책 대상 품목에 포함되며 지난 6일부터 환급 혜택을 받을 수 있어서다.

올해 초 삼성전자가 처음 1등급 건조기 '그랑데 AI'를 선보인 가운데 LG전자도 최근 같은 등급의 '트롬 스팀 씽큐'를 출시하며 맞불을 놨다. 이외에도 중견업체 위니아대우가 1등급 제품 개발에 성공하며 참전을 준비 중이다.

업계 관계자는 "환급정책으로 인해 당분간 건조기에 대한 소비자 수요가 많을 것"이라며 "현재로서는 1등급 제품을 보유한 삼성전자와 LG전자의 대결 구도가 공고하게 이어질 것으로 보인다"고 말했다.

iamkym@newspim.com