[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 백악관이 올해 가을학기에 온라인 원격 수업만 수강하는 유학생들을 출국시키려던 방침을 완화하는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 14일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 사안에 정통한 소식통을 인용, 온라인 수업을 듣게된 외국인 유학생이 미국에 머물 수 없게 하는 내용을 골자로 조치에 대한 역풍이 거세지면서 백악관과 미 국토안보부 관리들은 이를 수정하기 위한 논의에 들어갔다고 전했다. 

신문에 따르면 한 정부 관계자는 이번 조치를 새로 등록하는 외국인 학생들에게만 적용하는 방안도 하나의 선택지라고 밝혔으며 이 경우 미국에 이미 머물고 있던 외국인 유학생들이 갑자기 미국을 떠나지는 않아도 되는 것을 보장하게 된다고 전했다. 

이미 많은 새 외국인 유학생들은 미국의 해외 공관들의 비자 업무가 코로나19(COVID-19)로 중단돼 있기 때문에 가을 학기를 놓칠 위기에 놓여 있는 상태다.  

다만 도널드 트럼프 미국 정부가 아직 최종 결정을 내리지는 않았다고 신문은 전했다. 

미 국토안보부 산하 이민세관단속국(ICE)은 지난 6일 '학생 및 교환방문자 프로그램'(SEVP) 규정을 개정해 완전히 온라인으로 운영되는 학교에 다니는 비이민자 F-1 및 M-1 비자 학생들이 미국에 머무를 수 없게 하겠다고 밝혔다.

ICE는 "해당 상태에 있는 학생들은 미국을 떠나거나 합법적인 체류 자격을 유지하기 위해 대면 수업이 이뤄지는 학교로 전학을 가는 조치를 취해야 한다. 그러지 않을 경우 추방조치 같은 불이익을 받을 수 있다"고 경고했다. 

이에 맞서 하버드대와 매사추세츠공대(MIT)는 외국인 유학생에 대한 이같은 조치의 시행을 중지시켜달라는 내용의 가처분 신청을 냈다. 이후 200곳이 훨씬 넘는 대학과 매사추세츠 등 17개 주정부도 소송전에 가세했다.

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