[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 이른바 '청와대 울산시장 선거 개입 의혹 사건' 피해 당사자인 김기현 국민의힘 의원이 30일 국민의힘 신임 원내대표로 선출되며 문재인 정권 심판 선봉장에 나선다.

김 신임 원내대표는 당내에서 합리적이며 투쟁력이 있다는 평가를 받는다. 이에 당내 의원들은 내년 대선을 앞두고 더불어민주당과의 협상 뿐 아니라 야권 대선주자 발굴에도 큰 기대를 거는 모습이다.

김 신임 원내대표는 특히 '자강력'을 강조했다. 지난 1년 간 원외 인사인 김종인 전 비상대책위원장이 다져놓은 중도, 외연 확장을 토대로 자강력을 키워 내년 대선에서 정권교체를 반드시 이뤄내겠다고 다짐했다.

◆ 김기현 "文 정권과 싸워 이겨…'덧셈과 포용의 통합형 정치'로 대선 승리 견인할 것"

김 신임 원내대표는 29일 국회에서 열린 의원총회에서 국민의힘 원내대표로 선출됐다.

지난해부터 원내대표 선거 출마를 위해 여러 방면으로 뛰어다녔다고 전해지는 김 신임 원내대표는 당내 절반 이상을 차지하는 초선 의원들과 접촉을 늘리는 등 적극적으로 의견 수렴에 나선 것으로 알려졌다.

한 국민의힘 초선 의원은 "김 신임 원내대표가 불철주야(不撤晝夜, 밤낮을 가리지 않는다)로 당내 의원들을 만나며 자신을 어필했다"면서 "그 모습에 진정성을 느꼈다"고 말하기도 했다.

국민의힘은 내년 대선에서 문재인 정권을 심판하고 정권교체를 이뤄야 하는 막중한 임무가 부여됐다. 김 신임 원내대표는 문재인 정권 심판에서도 적임자라는 평가가 나온다.

김 신임 원내대표는 청와대 울산시장 선거 개입 의혹 사건의 피해당사자다. 그는 울산시장 재임 시절 제7회 전국동시지방선거를 앞두고 울산 북구 아파트 건설현장 레미콘 납품 의혹, 동생의 북구 아파트 건설 관련 불법 계약 개입 의혹, 국회의원 시절 쪼개기 후원금을 받았다는 의혹 등으로 수사를 받았다.

당시 김 신임 원내대표뿐 아니라 가족과 측근까지 수사 대상에 올랐는데, 지방선거가 끝나고 김 신임 원내대표가 낙선하자 7월에 모두 무혐의 처분을 받았다.

김 신임 원내대표의 무혐의 처분으로 수사가 끝난 줄 알았으나, 2019년 11월 검찰은 해당 수사의 배후에 청와대가 있다는 정황을 포착, 당시 경찰 수사가 하명수사였을 가능성을 제기했다.

그는 원내대표 출마 선언문을 통해 "언론 보도에 따르면, 울산시장 선거 공작을 위한 하명수사가 당시 울산경찰청 황운하 청장이 저 김기현을 잡으려고 무려 39번이나 영장을 신청했다고 한다"며 "현 정권의 이처럼 악랄하고 집요한 핍박과 불법적인 공격에도 저는 조금도 굴하지 않고, 혈혈단신으로 맞서 싸워 마침내 이겼다"고 강조했다.

김 신임 원내대표는 특히 '덧셈과 포용의 통합형 정치'로 대선 승리를 견인하겠다고 강조했다. 그는 "저는 특정 계파에 속하지 않아 당내 비토세력이 거의 없다. 그런 면에서 대선을 앞두고 당내외 여러 인물과 세력을 통합하면서 우리 당의 대선후보를 공정하게 선택해 세우는 데 있어서 최적의 적임자"라며 "101명의 의원님 한 분 한 분과 더 격의없는 소통과 공감을 통해 '뺄셈과 배제의 정치'가 아닌, '덧셈과 포용의 정치'로 역동적인 통합의 리더십을 보여 드리겠다"고 힘줘 말했다.

◆ 판사 출신 김기현, 국회의원·울산시장 거치며 베테랑 정치인으로

1959년 경남 울산에서 태어난 김 신임 원내대표는 부산동고와 서울대 법과대학을 졸업했다. 이후 사법시험에 합격해 판사로 근무하다가 변호사 사무실을 개업, 울산 YMCA 이사장 등을 역임했다.

그는 2004년 제17대 총선에서 울산 남구을에 출마하며 정치권에 입문했다. 김 신임 원내대표는 초선 의원시절 당내 '소장파'로 불렸던 박형준 부산시장, 원희룡 제주지사 등과 함께 '새정치수요모임'으로 활동하며 쓴 소리를 마다하지 않았다.

2007년 17대 대선을 앞두고 치러진 한나라당(현 국민의힘) 대통령 후보 선출 전당대회에서는 이명박 전 대통령을 지지하며 '친이계(친이명박)'로 불리기도 했다.

김 신임 원내대표는 2008년 제18대 총선에서 같은 선거구에 출마해 재선에 성공했다. 이후 제4정책조정위원장, 서민행복추진본부장, 국회 국토해양위원회 간사 겸 위원장 직무대리, 대변인 등을 역임했다.

2012년 3선에 성공한 뒤에는 원내수석부대표와 정책위의장 등을 맡으며 역량을 키워나갔다. 특히 2013년 18대 대선에서 총체적인 원내 전략을 수립하며 박근혜 전 대통령을 당선시키기도 했다.

3선 국회의원으로 재임하던 2014년. 김 신임 원내대표는 제6회 전국동시지방선거에 출마해 조승수 정의당 후보를 꺾고 울산시장에 당선됐다.

김 신임 원내대표는 제7회 전국동시지방선거에서 낙선했다. 이후 21대 총선에서 울산 남구을에 공천을 신청했으며, 당시 남구을 현역 의원이었던 박맹우 전 자유한국당 의원과의 경선에서 승리했다. 이어 박성진 민주당 후보를 꺾고 21대 국회에 입성했다.

taehun02@newspim.com