[모스크바=뉴스핌] 김현우 기자 = 박병석 국회의장은 러시아 모스크바에서 이휘종 열사 증손녀 율리야 피스클로바 씨와 최재형 선생 증손자인 알렉산드르 샤루코프 씨를 만난 자리에서 "나라를 위해 헌신, 희생한 것을 국가가 기리고 기억하지 않으면 또 다른 애국자를 만들기 어렵다는 것이 평소 제 신념"이라고 밝혔다.

박병석 의장은 23일 오후 러시아 모스크바의 한 호텔에서 열린 '독립유공자 후손 및 동포 대표 초청 간담회'를 열고 이같이 말했다.

박 의장은 "러시아에는 우리 고려인 동포가 약 16만명이 계신 것으로 안다"며 "대한민국 정부와 국민은 여러분이 당당히 러시아의 일원으로서 주류 사회에 편입하면서도 대한민국 정체성을 유지하는 데 관심과 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

특히 율리야씨와 알렉산드르씨를 향해서는 "두 분 독립유공자 후손께도 각별한 존경과 감사의 말씀을 우리 국회를 대표해서 드린다"라고 강조했다.

율리야 씨의 증조부인 이위종 열사인 연해주 일대에서 조선 말기부터 일제에 저항한 독립운동가로, 1907년 헤이그 특사 일원으로 파견되기도 했다. 이위종 열사는 만국평화회의에 참석하고자 했으나 일제의 방해 탓에 공식 회의는 참석하지 못한 채 기자회견으로 입장을 알린 바 있다. 대한제국 외교관인 부친 이범진 공사를 따라 어릴 때부터 미국, 러시아에 거주하며 유창한 외국어 실력을 갖춘 것으로 전해졌다.

만국평화회의 이후 연해주에서 '동의회'라는 단체를 만들어 의병을 규합했다. 국권이 피탈된 1911년에는 러시아 육군사관학교에 들어가 장교로 복무하며 독립역량을 기르는데 집중했다. 러시아 혁명이 발발하자 공산당에 가담, 한인이 포함 부대를 이끌었으나 이후 행적은 확인되지 않고 있다.

최재형 선생은 1900년대 초 군수산업으로 축적한 많은 재산을 한인 공동체와 독립운동을 후원하는 데 쓴 인물이다. 특히 '페치카(난로)'라는 별명으로 불리기도 했다. 최재형 선생은 이위종 열사가 만든 동의회 설립 당시 거금을 지원하고 안중근 의사 의거를 후원했다.

또 연해주 한인들의 생업보건과 교육을 표방한 '권업회'를 설립하고 초대 회장을 맡기도 했다. 1919년에는 블라디보스톡에 임시정부를 설립하는데 자금을 대기도 했다. 최 선생은 1920년 일본이 연해주 일대 한인 공동체를 급습한 4월 참변 당시 순국했다. 최 선생이 마지막으로 거주하던 우수리스크에는 그의 생가가 아직까지 남아있다.

이날 율리야씨는 박 의장에게 최근 독립유공자후손협회가 창립 25주년을 맞아 발간한 사진첩과 자신이 직접 쓴 이위종 열사 부친, 이범진 공사의 일대기 단행본 '끝나지 않은 길'을 선물했다. 율리야씨는 "독립유공자협회는 대한민국에서 이미 건국훈장 수여받으신 독립운동 유공자 분들 후손을 찾고 있다"며 "독립운동가들의 일제강점기 시기의 활동에 대해 정보를 알리는 세미나와 강연, 책 등을 펴내고 있다"고 밝혔다.

최재형 선생 증손자인 알렉산드르씨도 박 의장에게 최재형 선생에 관한 책 '최재형'과 '조선 독립을 위한 러시아 고려사람들의 투쟁', '언론에 비친 한러수교 30주년' 등 책 세 권을 선물했다. 알렉산드르씨는 "모스크바 시내를 보면 대한민구에서 만든 자동차들이 다니는 데 이는 양국 관계 발전의 성과라고 본다"며 "지난해 9월, 오랜 시간동안 건국훈장을 받지 못했던 독립유공자 후손께도 건국훈장이 전달되고 유공자 인정도 받을 수 있게 된 것에 감사를 드린다"고 말했따.

한편 이날 간담회에 참석한 고려인 동포들은 박 의장에게 한국 내 고려인 청년들 취업 등 어려운 점들을 호소하기도 했다. 조 바실리 전(全)러시아고려인연합회 회장은 "구소련국가들이 점점 민족언어를 선호하는 가운데 차세대 고려인 청년들도 어떤 길을 선택해야 할지 기로에 놓여있다"며 "한국에서 일하는 고려인 청년들을 대상으로 설문조사를 했는데 75% 이상이 러시아로 돌아오고 싶다고 응답했다. 한국 기업들이 고려인 채용을 꺼리는 것 같다"고 말했다.

박 의장은 이에 "우리나라의 발전은 독립을 위해 희생하신 분들, 역사의 아픔 탓에 해외에서 어려움을 겪으신 분들의 땀과 눈물 덕분이다"라며 "우리 고려인들에게 다른 나라 사람들보다 우대를 해주는 것은 당연하다. 조 바실리 회장의 우려를 정부에 전하고 원인은 무엇인지, 개선할 점은 없는지 살펴보겠다"고 답했다.

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