[서울=뉴스핌] 조정한 기자 = 쉐보레 트래버스가 지난 7월 수입 대형 소포츠유틸리티차(SUV) 판매 1위에 올랐다. 세계 최초의 SUV를 탄생시킨 쉐보레의 오랜 SUV 만들기 노하우가 국내시장에서도 통한 것으로, 하반기 수입 대형SUV 시장의 판도 변화가 예상된다.

한국수입자동차협회(KAIDA) 자료에 따르면, 쉐보레 트래버스는 7월 303대가 신규등록돼 수입 대형 SUV 가운데 가장 높은 판매고를 올렸다. 특히 지난 달 1위를 지키는 포드 익스플로러가 133대에 그쳐 트래버스가 휴가철 수입 대형 SUV경쟁에서 앞서 나갔다. 이에 쉐보레 브랜드가 가지고 있는 정통 SUV DNA에도 관심이 쏠리고 있다. 쉐보레는 SUV라는 개념을 세계 최초로 제시한 선구자이기 때문이다.

◆ 세계 최초 SUV 만든 쉐보레의 남다른 정통SUV DNA

쉐보레는 지금으로부터 86년 전에 이미 SUV를 만들었다. 쉐보레가 1935년에 세상에 내놓은 쉐보레 서버번 캐리올 (Suburban Carryall) 8인승 모델은 0.5톤 상업용 트럭을 기반으로 제작한 세계 최초의 SUV모델이다.

당시 675 달러에 판매된 세계 최초의 SUV는 첨단 사양을 갖춘 현재의 SUV와는 차이가 있지만, 실용성을 고려한 커다란 차체와 높은 지상고, 루프라인 등 현재까지 이어져 오고 있는 SUV의 개념을 제시하며 탁월한 다목적성으로 호평 받았다.

서버번 캐리올은 트럭 베이스 모델답게 실내 공간이 모두 철제로 만들어졌으며, 미방위군과 민간 보호단체 등 상용차 구매처에 주로 판매됐다. 쉐보레는 1969년 K5 블레이저(K5 Blazer), 1995년 블레이저(Blazer) 등 매번 진화된 SUV모델들을 차례로 내놓으며 SUV의 선구자로 우뚝섰다.

이 같은 역사를 바탕으로 쉐보레는 트레일블레이저(Trailblazer), 트래버스(Traverse), 타호(Tahoe)와 같이 정통SUV DNA가 담긴 진일보한 SUV를 탄생시키며, 미주 시장의 SUV 명가로 자리를 지키고 있다.

특히 국내에서도 대형 SUV 세그먼트는 미국 브랜드의 선호도가 매우 높다. 바로 미국이 대형 SUV의 종주국이기 때문이다. 누구보다도 대형 SUV를 가장 오랜 기간, 많이 만들어 봤기에 대형 SUV 만들기 노하우가 쌓인 까닭이다.

트래버스 역시 쉐보레의 정통 대형 SUV 만들기 레시피가 그대로 적용된 차다. 특히 미국산 SUV의 상징인 거대한 차체는 국내 소비자들의 마음을 훔쳤다. 트래버스의 전장은 무려 5200mm에 달하며, 전고 1785mm, 휠베이스 3073mm 등 수치만 보아도 정통 아메리칸 대형 SUV의 웅장함을 느낄 수 있다. 동급의 국산 대형 SUV 모델과 비교하면 전장에서 많게는 350mm까지 차이를 보일 정도다.

웅장한 차체는 광활한 실내공간으로 연결된다. 특히 많은 대형 SUV들이 충분한 공간을 만들지 못하는 3열 레그룸까지도 무려 850mm나 확보해 전 좌석의 모든 승객이 편안하게 여정을 떠날 수 있다.

◆ 차박 캠핑에도 '딱'...탑재된 220V 인버터로 가전제품도 사용

최근 인기를 더하고 있는 차박 캠핑에도 최적화돼있다. 2열과 3열 시트를 접을 시 성인 2명과 아이 한 명이 누울 수 있는 평평한 공간이 생긴다. 이밖에도 220V 인버터가 내장돼 간단한 가정용 가전제품을 그대로 사용할 수 있으며, 3열까지 USB 충전 포트를 마련해 다양한 스마트 기기를 편리하게 사용할 수 있는 점도 매력적이다.

정통 아메리칸 SUV다운 주행능력은 기본으로 갖췄다. 3.6리터 V6 직분사 가솔린 엔진이 탑재돼 하이드라매틱(Hydra-Matic) 9단 자동변속기와 맞물려 최고출력 314마력, 최대토크 36.8kg.m의 뛰어난 동력 성능을 발휘해 많은 짐과 승객을 싣고도 항시 여유로운 주행이 가능하다.

사륜구동 시스템 기본 탑재로 오프로드까지 무리없이 주파할 수 있으며, 트렉션 모드 셀렉트(Traction Mode Select) 다이얼을 탑재해 눈·비 등 다양한 날씨와 노면 상태에 따라 전륜과 후륜의 트렉션을 조정할 수도 있다. 이를 통해 승용 모델이 갈 수 없는 곳까지 트래버스는 캠핑장으로 만들 수 있다.

더 나아가 토우/홀 모드(Tow/Haul Mode)를 통해 카라반 및 트레일러도 연결을 통한 라이프스타일도 즐길 수 있다. 안전하고 손쉽게 트레일러를 연결할 수 있도록 트레일러 히치 리시버(Trailer Hitch Receiver), 헤비 듀티 쿨링 시스템(Heavy Duty Cooling System), 히치 가이드 라인(Hitch Guideline) 등 고가의 장비 역시 기본으로 탑재돼 차량 개조 없이도 최대 2.2톤의 트레일러나 카라반 견인이 가능하다. 트래버스 하나로 아메리칸 라이프스타일을 경험할 수 있는 것이다.

한편 쉐보레는 글로벌 RV 특화 브랜드라는 아이덴티티를 더욱 강화해 나갈 계획이다. 세계 최초로 SUV 출시와 100년이 넘는 픽업트럭 헤리티지를 가지고 있는 쉐보레는 대형SUV 트래버스와 픽업트럭 콜로라도 등 북미 시장에서 인기가 높은 정통RV를 출시하며 국내시장에 쉐보레 브랜드의 정통 RV 헤리티지를 알린다는 전략이다.

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