전체기사 최신뉴스 GAM
KYD 디데이

[노마스크 초읽기] 'XE'로 코로나 장기화 우려...영국 등서 광범위 확산

기사입력 : 2022년04월05일 15:15

최종수정 : 2022년04월05일 15:45

XE, BA.2 보다 10% 센 전파력...새로운 지배종 가능성
일반 성인 4차 백신 접종 이슈 부상

[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론(BA.1)과 하위계통인 '스텔스 오미크론'(BA.2)의 유전자가 재조합한 형태의 새로운 변이 'XE'가 지난 1월 중순 영국에서 최초로 발견된 이래 대만, 태국 등지에서도 감염 사례가 보고되고 있다. 

초기 연구 결과 XE의 전파력이 스텔스 오미크론 보다 약 10% 강력한 것으로 알려졌지만, 해외 전문가들은 영국의 최근 신규 확진 사례 중 XE가 차지하는 비중이 1% 미만이라며 크게 우려할 만한 변이가 아니라고 말한다. 

세계보건기구(WHO)도 XE에 대한 추가 연구가 필요하다는 입장이다. 아직까지는 중증·치명률·백신에 대한 회피율이 기존의 오미크론 변이보다 높다는 과학적 근거는 없다.

코로나19 신속 항원 검사하는 영국 맨체스터 어린이. 2022.01.04 [사진=로이터 뉴스핌]

그러나 XE는 영국에서 광범위하게 확산하고 있는 것은 사실이다. 영국 보건안전청(UKHSA)에 따르면 지난달 22일(현지시간)까지 확인된 XE 감염 사례는 총 763건. 이 중 637건이 잉글랜드에서 나왔는데 이는 특정 집단에서 발견된 것이 아니다.

잉글랜드 동부와 남동부, 런던 등에서 속속히 확인돼 XE가 향후 스텔스 오미크론을 제치고 새로운 우세종이 될 수 있다는 관측이 나온다. 

비록 XE가 기존의 오미크론 변이와 특성이 다르지 않다고 해도 또 다른 변이의 출현은 코로나19 유행을 장기화할 뿐이다. 

◆ 확진자 감소 더디거나 '낙타 혹' 유행 가능성

"전염력이 더 강한 변이의 출현은 전 세계적으로 지배적인 바이러스가 될 가능성을 시사합니다"

미국 러시대학병원 지역혁신공중보건연구소의 게놈유행병학자인 해나 바비언 박사는 XE가 새로운 지배종이 될 가능성을 배제하지 않는다. 

스텔스 오미크론 자체도 기존의 오미크론 변이보다 전염력이 30% 강해 세계 각국에서는 BA.2가 BA.1을 대체하는 양상을 보이고 있기 때문이다. 

우리나라의 최근 BA.2 검출률은 67.7%다. 당초 방역 당국은 3월 중순께 확산세가 정점을 찍고 감소세로 전환할 것으로 내다봤는데, 더디기만 하다. 4일 하루 신규 확진자는 26만6135명으로 일주일 전인 지난달 29일 34만7490명보다 줄었지만 코로나19 위험도는 5주째 '매우 높음' 수준이다. 

해외의 상황도 크게 다르지 않다. 독일은 지난 2월 12일 기준 하루 평균 신규 확진자가 19만명대로 오미크론 변이발 확산세가 정점을 기록했는데, 이제 스텔스 오미크론이 지배종이 된 상황에서 하루 평균 신규 확진자는 22만명대로 올랐다. 

미국 뉴욕 맨해튼 코로나19 간이 진료소 앞에 서있는 의료종사자. 2022.04.04 [사진=로이터 뉴스핌]

미국도 심상치 않다. 지난 1월 15일 오미크론 확산 정점 때 평균 80만명대의 신규 확진자가 쏟아져 나왔다면 지금은 2만7000명대다. 매주 하루 평균 신규 확진자가 줄어들었지만 요즘은 감소세가 급격히 둔화했다.

이는 BA.2 검출률(3월 19일 기준 35%)이 높아졌기 때문이다. 지난달 19일 기준 검출률은 35%였지만 뉴욕주의 하루 평균 신규 확진자는 3565명으로 2주 전보다 62% 늘었다. 워싱턴DC는 45%, 코네티컷과 매사추세츠주는 70% 이상 하루 확진자가 증가했다. 

이에 전문가들은 스텔스 오미크론으로 인한 n차 유행이나 이전 유행을 극복하는 과정에서 확진자 감소세에 제동이 걸릴 수 있다고 우려한다. 

스텔스 오미크론 유행 초기 때 남아공 정부의 보건 자문인 툴리오 데 올리베이라 박사는 낙타의 등에 난 'M'자 모양의 혹처럼 2차 확산 파동이 일 수 있다고 전망한 바 있다. 1차가 오미크론, 2차가 스텔스 오미크론 파동이라는 것이다. 

XE가 BA.2를 제칠 만큼의 전파력에 백신 면역회피력이 뛰어나다면 3차 파동도 일 수 있다. 

◆ 백신효과 떨어지면 재감염 위험↑...4차 접종 확대될까 

건강한 일반 성인의 경우 백신 접종은 부스터샷(추가 접종)인 3차까지가 전부다. 고령자와 면역저하자를 대상으로 한 4차 접종을 시행 중인데 아직 일반인까지의 확대는 필요없다는 게 우리나라와 대다수의 해외 방역당국의 설명이다.

문제는 XE가 새로운 유행을 주도할 경우다. 백신으로 인한 면역 보호는 시간이 지나면 떨어진다. 

실제로 영국 보건안전청에 따르면 지난 3월 20일까지 90일 간격으로 재감염된 주간 사례는 5만명대를 기록했다. 이는 주간 신규 확진 사례의 약 10.7% 해당한다. 지난 2월 말 주간 재감염 사례가 2만명대였던 점을 감안하면 2배 이상 급증한 것이다. 

영국의 12세 이상 백신 접종 완료 인구는 85.8%로 매우 높다. 부스터샷 접종률도 66.8%다. 심지어 오미크론 변이에 한 번 감염됐거나 백신 접종으로 항체가 형성된 인구는 99%라는 추정치도 있다. 

코로나19 백신 주사 놓는 미국 월그린스 약국 매니저. 2021.02.11 [사진=로이터 뉴스핌]

이에 일각에서는 4차 백신 접종을 일반인에게도 확대해야 한다는 목소리가 나온다. 미국 식품의약국(FDA)은 6일 외부 자문단 회의를 소집하고 일반 성인을 대상으로 한 추가 접종 시기를 논의한다. 

미국은 50세 이상 연령층과 면역저하자 등에 4차 접종을 허용하고 있다. 일반 성인의 경우 계절성 독감처럼 매년 한 차례 접종하는 방식이 부상하고 있다. 

밴더빌트대학병원의 감염병 전문가인 윌리엄 셰프너 박사는 "앞으로 더 많은 추가 접종이 필요하다는 것은 분명하다"고 말한다.

우리나라는 실외 마스크 착용 의무화 해제를 고심 중이다. 인도의 라케시 미시라 타타유전학·사회연구소(TIGS) 소장은 XE발 새로운 유행을 너무 걱정하진 말라면서도 "일부 지역사회에서는 팬데믹이 끝났다고 선언하는 데 급급하다. 사람들은 여전히 마스크를 착용하고 백신을 맞아야 하며, 인구가 밀집된 장소를 피해야 한다"고 당부했다. 

wonjc6@newspim.com

[뉴스핌 베스트 기사]

사진
정부조직 개편 방식 '안갯속' [서울=뉴스핌] 윤채영 기자 = 이재명 정부의 조직 개편 발표가 오는 8월 13일로 정해진 것으로 확인됐다. 국정기획위원회는 이달 말 대국민보고를 할 계획이었지만 미뤄지면서 정부조직 개편의 구체적인 방식은 안갯속이다. 26일 뉴스핌 취재를 종합하면, 국정위는 정부 조직 개편안 등을 이재명 대통령에게 보고하며 막바지 정리 작업 중에 있다. 개편이 유력한 기획재정부와 검찰 조직 등에 대한 추가 검토가 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다. [서울=뉴스핌] 이길동 기자 =이한주 국정기획위원회 위원장.2025.07.22 gdlee@newspim.com 국정위는 당초 이달 중 대국민보고 등 주요 일정을 마칠 계획이었다. 국정위의 법적 활동 기한은 60일로 오는 8월 14일까지 활동할 수 있다. 1회 한해 최장 20일까지 연장할 수 있지만 국정위는 조기에 활동을 마무리 하겠다고 했다. 국정위의 속도전에 제동이 걸린 데는 정부의 첫 조직 개편인 만큼 조금 더 신중해야 한다는 목소리가 크게 작용한 것으로 알려졌다. 환경부와 산업자원통상부의 기후와 에너지 파트를 분리해 기후에너지부를 신설하는 과정에서 각 부처의 반발도 나오는 점 등이 대표적이다. 또 이 대통령이 이달 말에서 내달 초 방미 일정이 잡힐 수 있다는 점도 정부조직 개편이 늦어진 배경인 것으로 전해졌다. 1차 정부조직 개편안에는 기재부의 예산 분리 기능과 검찰청 폐지가 담길 것이 유력하다. 조승래 국정위 대변인은 앞서 "기재부 예산 기능을 분리하는 것과 (검찰청의) 수사와 기소 분리는 공약 방향이 명확하다"고 말했다. 기재부 조직 개편은 ▲예산 편성 기능을 분리해 과거의 기획예산처를 되살리고 나머지 기능은 재정경제부로 개편하는 안 ▲예산처가 아니라 재무부를 신설하는 안 ▲기재부 내에서 기능을 조정하는 안 등이 거론돼 왔다. 이 방안들을 놓고 국정위는 검토하고 있다. 현재는 기획재정부를 기획예산처와 재정경제부로 나누는 안이 유력한 것으로 알려졌지만, 국정위는 초안 등과 관련해서는 말을 아끼고 있는 상황이다. 검찰청 폐지 골자의 검찰 조직 개편안도 이번 조직 개편에 포함될 가능성이 높다. 이미 여당에서는 검찰의 수사권과 기소권을 분리하는 내용의 '검찰개혁 4법'을 발의했다. 김용민 더불어민주당 의원 등이 발의한 법안에는 검찰 권력의 핵심인 기소권은 법무부 산하에 공소청을 신설해 여기로 이관하는 내용이 담겼다. 수사권은 행정안전부 산하에 중대범죄수사청을 신설해 이곳으로 넘기기로 했다. 다만 수사권을 행안부 산하에 둘지 법무부 산하에 둘지를 두고는 여권 내에서도 이견이 있어 더 논의 중인 것으로 알려졌다. 금융위원회와 금융감독원 개편 방안을 놓고도 논의가 이어지고 있는 것으로 전해졌다. 당초 금융위 해체 차원의 '금융위 정책과 감독 기능 분리' 조직 개편안이 유력했다. 그러나 최근 여당에서 기획재정부 내 국제금융 업무를 금융위로 이관하는 내용의 법안을 발의하며 '금융위 존치론'이 급부상하고 있다. 금융위 해체론에 제동이 걸렸다는 목소리가 나오면서 이 역시도 오리무중인 상황이다. ycy1486@newspim.com 2025-07-26 07:00
사진
특검, 한덕수 자택·총리공관 압수수색" [세종=뉴스핌] 양가희 기자 = 내란특검팀이 24일 국무총리 서울공관에 대한 압수수색에 들어갔다. 국무총리실은 이날 문자 공지를 통해 특검팀의 수사에 적극 협조하고 있다며 이같이 밝혔다.   특검은 이날 한덕수 전 총리 자택 압수수색에도 나섰다. [서울=뉴스핌] 이형석 기자 = 한덕수 전 국무총리가 2일 오후 서울 서초구 서울고등검찰청에 마련된 내란 특검 사무실에서 조사를 마치고 차량으로 이동하고 있다. 2025.07.02 leehs@newspim.com 한 전 총리는 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 계획을 알고도 이를 묵인 또는 방조했다는 의혹을 받고 있다. 특검은 압수물 분석을 마치는 대로 한 전 총리 등을 다시 조사한 뒤 구속영장 청구 여부 등을 검토할 전망인 것으로 알려졌다. sheep@newspim.com 2025-07-24 13:54
안다쇼핑
Top으로 이동