[대전=뉴스핌] 오영균·김수진기자 = 더불어민주당 대전시장 경선에 도전했던 장종태 전 대전 서구청장이 결국 당의 서구청장 전략공천을 수락했다. 장종태 전 구청장의 '리턴'은 민주당 대전 서구청장 경선 방식이 4번이나 변경되면서 일었던 논란을 잠재우는 듯 보였다.

하지만 장 전 청장이 시장 경선 당시 서구청장 출마를 강하게 부인했던 발언이 부메랑이 되고 있는 양상이다. 

장종태 전 청장은 4일 오후 대전시의회에서 긴급 기자회견을 통해 "대전 서구를 지켜내겠다"며 "당이 어렵고 힘든 측면에서 당 결정을 따르는 것이 맞다고 판단했다"며 "중앙당의 대전 서구 전략공천 결정을 따른다"고 밝혔다.

이처럼 "지난달 대전시장 경선 당시 서구청장 리턴 출마에 대한 소문을 부인하다가 이번엔 청장 출마를 인정하는 것이 자기부정 아니냐"는 '뉴스핌'의 질문에 장 전 청장은 "그 게임 (대전시장 경선)은 끝난 것"이라며 "시장 출마와 구청장 출마는 엄연히 다른 것"이라고 주장했다.

장 전 청장은 "당시는 시장 출마에 집중하고 있던 터라서 서구청장 출마는 생각하지도 않았는데 그런 리턴설이 퍼지는 것에 대해 문제라고 지적한 것"이라며 "지금 그 게임 (대전시장 경선)은 끝난 것 아니냐. 당시 리턴설과 지금 리턴(서구청장 출마)은 엄연히 다른 것"이라고 반박했다.

이를 두고 지역 정치권과 시민·사회단체에서는 군색한 설명일 뿐 당위성도 명분도 부족하다는 지적이다. 

이날 "대전시장 출마했던 장 전 청장이 전략공천을 통해 서구청장 출마가 타당하냐"는 기자들의 질문에 함께 참석했던 민주당 박영순 대전시당 위원장은 홍준표 국민의힘 대구시장 예비후보를 예로 들었다.

박영순 위원장은 "홍준표 대구시장 예비후보는 윤석열 당선인과 대선에서 경선했는데 그런 논리라면 (시장에)출마하면 안되는 것 아니냐"며 "(때문에) 장 전 청장 출마에 문제가 없다"고 말했다.

앞서 장종태 전 청장은 대전시장 경선 중이던 지난달 '서구청장 리턴'설이 돌자 14일 긴급 기자회견을 열고 "사실무근"이라며 "허위사실 유포에 대한 법적 대응을 하겠다"며 서구청장 출마설을 전면 부인했다.

한편 6·1지방선거에 서구청장 예비후보로 출마한 후 당의 공천 과정에 반발하며 탈당한 김인식 대전시의원은 장 전 청장의 출마에 대해 강도높게 비판했다.

김인식 시의원은 4일 보도자료를 통해 "장종태 전 예비후보에게 축하 말씀을 전한다"면서 "마지막까지 처참한 모습으로 전장에 나서게 한 비정한 대전 정치권에 강한 분노를 느낀다"며 민주당을 힐난했다.

gyun507@newspim.com