[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 미국 원전 기술 기업인 웨스팅하우스(WEC)가 한국전력과 한국수력원자력 등 한국 에너지기업들과 해외 원전 시장 공동 진출을 위해 힘을 모으기로 했다.

지난 달 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령 간 한·미 정상회담에서 공식화한 '한·미 원전동맹'이 구체화되는 모습이다.

양국간 원전동맹이 속도를 내면서 양국 모두가 참여하고 있는 체코와 폴란드 신규 원전 사업의 향방에 대한 관심도 높아지고 있다.

◆ 한전·한수원, 美웨스팅하우스 사장단 면담…해외 원전진출 협력 강화

9일 한전에 따르면 정승일 한전 사장과 정재훈 한수원 사장은 전날과 이날 패트릭 프래그먼 웨스팅하우스 사장과 각각 면담을 갖고 해외 원전시장 공동진출을 위한 협력 강화 방안을 논의했다.

이번 만남은 지난달 열린 한미 정상회담에서 양국 정상이 약속한 '한미 원전동맹'을 구체화하기 위한 것으로 양국 기업 간 실질적인 원전 분야 협력의 시작점이 될 전망이다.

정승일 한전 사장은 전날 프래그먼 사장에게 "해외 대형 원전 시장에 공동 진출하기 위한 협력 모델을 개발하고, 그 외 다양한 분야까지 협력을 확대해 나가자"고 제안했다.

정재훈 한수원 사장은 "한국의 우수한 사업 관리 능력과 기술력, 공급망과 웨스팅하우스가 보유한 강점이 결합한다면 더욱 강력한 경쟁력을 갖추게 될 것"이라고 강조했다.

한전과 한수원은 이번 면담을 통해 웨스팅하우스와 포괄적인 협력 의지와 기본 원칙을 확인하는 등 실질적인 원전 협력의 계기를 마련했다고 평가했다. 향후 웨스팅하우스와 공동 워킹그룹 또는 위원회를 구성해 해외 원전사업 협력 방안을 구체화한다는 계획이다.

또한 2030년까지 원전 10기를 수출하고 국내 원전산업 생태계를 회복시키겠다는 정부의 정책 목표에 부응하기 위해 웨스팅하우스와의 협력 체계를 더욱 공고히 한다는 방침이다.

전날부터 2박 3일 일정으로 방한한 웨스팅하우스 사장단은 이날 현재 운영 중인 신고리 3·4호기와 건설 중인 신고리 5·6호기를 방문해 한국형 원전의 건설·운영 역량을 확인할 예정이다.

◆ 첫 공동 수출 지역 관심…체코·폴란드 신규 원전사업 가능성

양국간 원전동맹이 실직적으로 속도를 내기 시작하면서 첫 공동 수출 지역이 어디가 될 것인지에 대한 관심이 높아지고 있다. 가장 유력한 곳은 현재 양국 모두가 수주를 위해 참여 중인 체코와 폴란드로 꼽힌다.

탄소중립 추진·에너지 위기를 계기로 전 세계적으로 원전건설 계획이 급격히 늘고 있는 추세다. 지난해 나온 '미국 원자력 경쟁력 회복 전략' 보고서에 따르면 세계 원전 건설 시장 규모는 2030년 최대 940조원으로 추산된다.

웨스팅하우스는 한국의 첫 상업용 원전인 고리 1호기 기술을 전수해줬을 만큼 원전 원천 기술을 보유하고 있다. 하지만 미국 내 원전산업 위축과 해외 매각·파산 보호 신청 등으로 최근 들어 신규 원전 건설 경험이 거의 없어 한국 기업들의 원전 건설·운영 노하우를 접목하면 수출 가능성을 극대화할 수 있을 전망이다.

양국이 합심해 수주를 따낼 첫 번째 사례로 유력하게 거론되는 곳이 체코와 폴란드 신규 원전 사업이다. 두 사업 모두 한국과 미국, 프랑스 3개국이 치열한 각축전을 벌이고 있기 때문이다. 해당 사업에서 한국과 미국이 손을 잡을 경우 프랑스에 비해 우위를 점할 수 있을 것이라는 전망이다.

다만 웨스팅하우스가 경쟁사이기도 한 만큼 정교한 협상 전략과 접근이 필요하다는 지적도 나온다. 웨스팅하우스가 핵심 사업을 따내고 한국에 부품 납품 등 부수적인 지원을 요구할 수 있어 사업에서 큰 이득을 볼 수 없을 수 있다는 분석이다.

한수원 관계자는 "미국과의 원전 수출 협력이 이제 막 첫발을 내딪은 상황으로 아직 아무것도 정해진게 없고 구체적인 협력사업들은 차차 준비해 나갈 계획"이라며 "협업 과정에서 손해를 보는 일이 없도록 최대한 세세하고 꼼꼼히 관련 내용을 살펴 좋은 방향으로 사업을 추진하겠다"고 밝혔다.

fedor01@newspim.com