[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  요즘 베이징 거리를 걷다보면 '양도' '점포매각' '임대' 간판이 나붙은 점포가 많이 눈에 띈다. 코로나 쓰나미가 할퀴고 간 불황의 흔적이다. 중국 경제는 2022년 1분기 4.8% 성장했다. 하지만 문 닫는 자영업 점포들이 늘어나고 주민 삶은 갈수로 팍팍해지고 있다. 중국경제에 소비 위축과 기업 경영난, 고용 악화의 악순환이 이어지고 있다.

7월 6일 텐센트 뉴스는 2022년 상반기 장춘과 선전 상하이 베이징 등이 코로나로 도시봉쇄 또는 준 봉쇄 상황에 처해졌고 이로인해 주민 생활과 기업 생산이 큰 차질을 빚었다고 보도했다. 주민들이 2022년은 물론 2023년에도 지갑을 열지 않을 것으로 보인다고 텐센트 뉴스는 전했다. 당분간 빠른 템포의 경제 회복이 쉽지 않을 것임을 예고하는 대목이다.

텐센트 뉴스는 전문가들을 인용해 2022년 코로나 재확산이 많은 상점들을 폐업에 이르게 했으며 이로인해 창업(개업) 의욕이 꺽였다고 밝혔다. 사람들이 코로나를 겪으면서 모험이 뒤따르는 장사보다는 수입이 적더라도 안정된 월급장이를 선호하는 경향을 띠기 시작했다고 전문가들은 밝히고 있다.

경제 성장 급강하로 신규 일자리 창출이 쉽지않은 상황에서 취업 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 정부가 올해 제시한 1100만개 일자리를 만들어내기 위해서는 경제가 목표대로 5.5% 내외 성장을 해야하는데 이미 이 목표는 물건너 갔다. 공교롭게도 20차 댱대회와 예상되는 시진핑 총서기의 3연임을 앞두고 취업 압력이 높아지고 있다.

중국이 자본의 무한 확장 억제 정책을 내세워 인터넷 교육 기업과 부동산 분야에 철퇴를 가하면서 중국 경제는 중요한 성장 발판을 상실했다. 2020년과 2021년 연속 2년 추진된 이 정책은 주민 수입 감소에 직접적 영향을 미쳤다. 수출 무역이 성장세를 보이고 있지만 마진은 점점 더 줄어들고 있다.

경제 하강기 취업 압력은 소비 주체인 가계 부문 수입 감소와 소비 위축 등의 영향을 초래한다. 베이징에서는 2022년 4월 말부터 6월 초까지 주민 이동과 서비스 업소 영업에 대한 강력한 통제조치가 취해졌다. 식당과 커피점 등 서비스 매장 영업이 금지되 출근을 못하게 됨에 따라 많은 비정규 근로자들의 수입이 뚝 끊겼다.

코로나 기간 수입이 한 푼도 없는 단기 실업자들이 대거 양산됐다. 이들 주민들의 소비 능력이 상실되면서 전체 시장에 돈이 돌지 않았고 고용 절벽 우려가 제기되는 상황에 처했다. 노동시장은 균형이 깨지면서 취업자들의 평균 수입도 한층 줄어들었다. 노동시장에서는 특히 수입이 낮은 계층일수록 소득 감소의 타격이 심했다.

설상가상(雪上加霜). 2022년 상반기 코로나 재확산에 우크라이나 전쟁까지 발발하자 원자재 가격이 폭등했다. 부지불식간에 의복과 식품 비, 주택 월세가 모두 상승했다. 몇 위안짜리 물건들이 금새 두배 이상 치솟았다. 1위안 하던 삶은 게란(茶叶蛋)도 2~3위안으로 치솟았다. 물가는 고용에 이어 체제안정에 있어 민감한 문제다. 20차 당대회를 앞두고 중국 당국이 물가와 일자리 문제를 어떻게 처리할지 주목된다.

물가 상승에는 중국 고강도 코로나 방역 정책이 상당한 영향을 미쳤다는 지적이다. 텐센트 뉴스는 여러 물가 상승 요인중 물자 방역 때문에 화물 물류 운송에 차질이 빚어지면서 운송 비용이 치솟았다고 보도했다. 시중 물가가 결정되는데 있어 코로나19가 핵심 변수로 영향을 미친 것이다.

코로나가 잦아들지 않는 한, 또 우크라이나 정세가 안정되지 않는 한 글로벌 물가 불안을 잠재우기는 쉽지않다는 관측이다. 미국이 일부 중국산 재품에 대해 관세 철회를 검토하는 것도 임계점으로 치닫는 주민 물가 피로감을 해소하려는 포석이다. 미중 무역전쟁의 큰 축인 관세부과가 코로나에 의해 취소될 상황에 놓인 것이다.

경제 성장 둔화는 고용이 불안해지고 수입이 줄어든다는 뜻이다. 한국과 마찬가지로 거의 모든 중국인들은 거액의 대출(집값의 약 70%~80%)을 끼고 아파트나 자동차를 구매한다. 주택담보대출 아파트 구매자들은 대체로 매달 5000위안(약 100만원)씩 원리금을 상환해야한다.

월급여 2만 위안에 가까운 중산 계층 주민들도 주택 대출금을 상환하고 나면 월 수입에서 남는 돈이 얼마되지 않는다. 경제 침체로 고용 불안과 함께 수입은 감소하고 상환 부담은 자꾸 커지는 형국이다. 자연히 씀씀이가 줄어들 수 밖에 없다. 2023년에도 기업 경영난과 고용 위축, 가계 부문의 수입감소와 소비 위축이라는 악순환이 반복될 것으로 보는 이유다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com