[서울=뉴스핌] 홍석희 기자 = 이재명 더불어민주당 당대표 후보가 '저소득층 국민의힘 지지'·'의원 비난 플랫폼' 발언 등으로 잇단 구설수에 휘말릴 때마다 박용진·강훈식 후보가 즉각적인 비판 메시지를 내며 연일 대립각을 세우고 있다.

전당대회 시작 전부터 이어져온 '어대명(어차피 대표는 이재명)' 대세론에 균열을 내기 위해 97그룹 2인이 동반 맹폭에 나선 모양새다.

이 후보는 외부 일정을 최소화하던 지난 예비경선 당시와는 달리 본선에선 적극적으로 당원·지지자들과의 만남을 이어오고 있다. 다만 유튜브 라이브·토크콘서트 등 지지층과 편하게 소통하는 과정에서 비판의 빌미를 제공할 발언이 계속되고 있다. 

이 후보는 전당대회 예비경선을 통해 본선 진출을 확정한 다음날인 지난달 29일 유튜브 라이브 방송에서 "저학력·저소득층에 국민의힘 지지자가 많다"며 "안타까운 현실이지만 언론 환경 때문에 그렇다"고 언급했다.

이에 예비경선 당시부터 '반이재명' 드라이브를 더욱 세게 걸어오던 박 후보가 먼저 포문을 열었다. 박 후보는 자신의 페이스북에 "저학력·저소득층은 언론 환경 때문에 국민의힘을 지지한다는 말은 너무나 노골적인 선민의식이고 정치 성향에 따른 국민 갈라치기"라고 강도 높게 비판했다.

그러면서 "정치 성향과 저학력·저소득을 굳이 끌어온다는 부분에서 상대방 지지층을 얖잡아 보는 듯한 오만함마저 느껴진다"고 몰아붙였다.

'저소득층 발언' 논란이 커진 것에 대해 이 후보가 "앞뒤 자르지 않고 라이브 방송을 봤다면 틀린 말이 아닌데, 일부 언론이 제 뜻을 왜곡해 보도했다"고 해명하자, 박 후보는 즉각 "이 후보는 사과를 하셔야 할 순간에 변명을 늘어놓고 있다"고 일침을 가했다.

당시 강 후보는 "우리가 저들의 갈라치기와 혐오를 비난만 하지 말고 우리에게서도 문득문득 등장하는 이분법의 정치를 반성해야 한다"며 이 후보의 발언을 에둘러 비판하는 모습을 보였다.

강 후보는 '반이재명' 연대가 아닌 미래를 향한 비전 경쟁이 돼야 전당대회 승산이 있다고 줄곧 주장해왔기 때문에 이 후보를 직접 언급하지 않고 '힘을 뺀' 대응에 나선 것으로 풀이된다.

그러나 '의원 비난 플랫폼'으로 이 후보가 또다시 구설수에 오르자 이번엔 강 후보도 이 후보를 직접 거론하며 공세의 수위를 한층 끌어올렸다.

이 후보는 지난달 30일 경북 안동에서 당원·지지자들과 만난 자리에서 "당에 온라인 플랫폼을 만들어 욕하고 싶은 의원을 비난할 수 있게 해 '오늘의 가장 많은 비난을 받은 의원', '가장 많은 항의 문자를 받은 의원' 등을 해보고자 한다"고 언급한 바 있다.

이에 강 후보는 자신의 페이스북에 "이 후보가 온라인 플랫폼을 통해 비난·항의 받는 의원들의 랭킹을 만들겠다고 발언한 것에 심히 우려를 표한다"며 "자칫하면 이는 온라인 인민재판과 같이 흐를 우려도 존재한다"고 다소 원색적으로 일침을 가했다.

그러면서 "비난과 항의 숫자를 줄세우는 것은 민주주의 강화가 아닌 퇴행일 수밖에 없다"고 목소리를 높였다.

박 후보 역시 '겁박'·'악성팬덤의 폭력' 등과 같은 노골적인 표현을 동원해가며 해당 논란을 공론화하기 위해 애쓰는 모습이었다.

그는 자신의 SNS에 "이 의원이 '의원 욕하는 플랫폼 만들자' 등 해보자고 하는 것이야말로 자신과 반대의견을 내놓는 소신을 숫자로 겁박하고자 하는 의도"라며 "악성팬덤으로 의원들을 향해 내부총질로 낙인찍는 당대표가 나오면 민주당은 '이재명의 민주당'으로 달라질 것"이라고 우려했다.

이 후보 측이 "이 의원은 '당원과 국민의 자유로운 의사표현과 의사결정 직접 참여를 위한 온라인 소통 플랫폼'을 제안했다"며 "이를 '의원 욕할 플랫폼'이라고 하는 건 발언의 일부만으로 취지를 왜곡한 것"이라고 해명하자, 박 후보는 즉각 "이 후보의 노선이 우려스럽다"며 집요하게 '이재명 때리기'에 열중하는 모습을 보였다.

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