[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 통일부가 40대 탈북민 여성이 숨진 지 1년 만에 백골 시신 상태로 발견된 것과 관련해 "탈북민 위기관리 시스템을 재점검하고 개선할 부분은 개선해나갈 것"이라는 입장을 밝혔다.

통일부 당국자는 25일 기자들과 만난 자리에서 "어려움에 처한 탈북민들에 대해 보다 세심한 관심과 지원을 해왔음에도 불구하고 이번 사건이 발생한 데 대해 안타깝게 생각한다"며 이같이 말했다.

이 당국자는 "이번에 사망한 채로 발견된 탈북민에 대해서는 보건복지부에서 통일부에 대상자가 위기 징후가 있기 때문에 지자체에서 조사를 하고 있다는 내용을 통보한 바 있다"고 했다.

그는 "지난해 국정감사나 올해 예결위 결산검토보고서에도 복지부에서는 탈북민 여부를 구분하지 않고 전 국민에 대해 위기가구 조사를 연 6회 하는데 통일부에서 반복적으로 연 2회 실시하는 것이 행정력 낭비라는 지적이 있었다"고 설명했다.

이어 "통일부는 올해부터 이런 의견들을 반영해 복지부 위기가구 지표 대상 북한이탈주민 중 지자체 조사에서 제외된 경우에 대해 안전 여부를 확인하고 있다. 그런데 이번 시신이 발견된 경우는 지자체 조사 대상에 포함돼있었기 때문에 통일부 조사에서는 제외된 것"이라고 덧붙였다.

앞서 서울 양천경찰서는 지난 19일 서울 양천구의 한 임대아파트에서 혼자 살던 40대 여성 탈북민 A씨가 백골 상태로 있는 것을 발견했다.

A씨는 탈북민 상담사로 활동한 이력이 있으며 지난 2017년 일을 그만둔 후 연락이 두절됐다. 경찰은 A씨가 발견 당시 겨울옷을 입고 있던 점으로 미뤄 지난 겨울에 숨진 것으로 추정하고 있다.

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