[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 국산 소해헬기가 2026년까지 개발되며 2030년까지 소해헬기대대가 창설된다.

방위사업청(청장 엄동환)은 22일 한국항공우주산업(KAI)과 국내 첫 소해헬기 체계개발 사업 계약을 맺었다고 밝혔다. KAI는 3477억 원을 들여 2026년까지 개발한다. 

KAI는 기뢰를 탐색 식별하고 처리하는 3종 소해 임무 장비를 체계 통합할 예정이다. 3종 소해 임무 장비는 레이저기뢰탐색((ALMDS)과 수중자율기뢰 탐색체, 무인기뢰처리 장비다. 

레이저 기뢰 탐색 장비를 장착한 소해헬기. [사진=KAI]

KAI는 미국 시코르스키사와 이탈리아 레오나르도사에 이어 항공기 체계종합업체 중 세계에서 3번째로 소해헬기 개발에 뛰어든다. 상륙기동헬기 마린온을 기반으로 국산 소해헬기를 개발한다. 

다만 노스롭 그루먼의 레이저기뢰탐색장비를 마린온에 탑재 통합해 개발할 계획인데 플랫폼이 작아 요구 성능을 제대로 구현할 수 있을지 주목된다. 

소해(掃海)헬기는 안전한 항해를 위해 바다에 부설한 기뢰 등의 위험물을 제거하는 임무를 한다. 기뢰(機雷)는 적의 함정과 선박을 파괴하기 위해 물속이나 물 위에 설치한 폭탄이다.

국내 연구 개발로 추진하는 소해헬기 체계개발 사업은 해군의 기뢰대항 능력 보강과 해상 교통로 안전성을 보장하기 위한 사업이다.

지난 10월 제안서 평가 결과 KAI가 협상대상 업체로 선정된 이후 약 2개월 간 협상 기간을 거쳐 12월에 계약이 체결됐다.

수중 자율기뢰 탐색체를 운용 중인 소해헬기. [사진=KAI]

방사청은 "해군의 첫 공중 소해전력인 소해헬기 국내 연구개발 사업이 본격적인 궤도에 올라서게 됐다"고 말했다.

방사청은 "이번 체계개발 사업이 완료되면 2030년까지 해군에 소해헬기대대가 창설되고 계획된 물량이 전력화될 예정"이라고 밝혔다.

방사청은 본격적인 사업 착수에 따라 관련 기관과 긴밀한 협조가 이뤄지도록 사업을 추진할 예정이다.

김종태(준장) 방사청 항공기사업부장은 "소해헬기가 개발되면 해군은 신속하고 입체적인 소해작전을 할 수 있게 된다"고 말했다.

김 부장은 "국가 수출입 물동량의 99% 이상이 해상교역으로 운반되는 우리나라의 주요 항구와 해상교통로를 보호할 수 있는 핵심 무기체계가 될 것으로 기대된다"고 말했다.

kjw8619@newspim.com