[서울=뉴스핌] 방보경 기자 = 주식배당을 선호했던 제약업계에서 현금배당을 늘리고 있다. 외형성장을 이어가고 있음에도 주가가 떨어지자 주주가치 제고 목적으로 배당을 늘리는 게 아니냐는 분석이다. 

21일 업계에 따르면 휴온스그룹은 2023년부터 2025년까지의 중장기 배당 계획을 세우고 현금 배당을 직전 사업연도 배당금 대비 최소 0%에서 최대 30%까지 상향하겠다고 밝혔다. 송수영 휴온스글로벌 대표는 "휴온스그룹의 미래 성장을 이끄는 성장 모멘텀을 지속 확보해 나가고 글로벌 시장 확대를 이끄는데 초점을 맞추고 있다"며 "양호한 실적을 달성하는 부분과 함께 배당금 확대는 물론 주주 가치 제고를 위한 다양한 활동을 적극 전개해 그룹 신뢰도를 더욱 향상시켜 나가겠다"고 말했다.

지난 14일 이사회에서 2022년 기말 배당금도 확대했다. 시가배당률을 따지면 휴온스는 1.93%, 휴온스글로벌은 2.54%, 휴메딕스는 1.86%로, 역대 최고 수준이다.

휴온스그룹을 비롯해 최근 제약업계는 현금배당을 늘리는 모습이다. 전통적으로 제약업계는 주식배당을 선호한다. 연구개발비가 상시 필요해 주주들에게 현금을 지급하기 어렵기 때문이다. 다만 최근 증권가에서 주주가치 제고 목소리가 커지면서 제약사들도 배당 성향을 강화하고 있다는 평가가 나온다.

알리코제약의 경우 시가배당률이 2020년 0.7%, 2021년 0.93%에 머물렀지만, 2022년 1.95%로 대폭 뛰었다. 종근당의 지난 3년간 시가배당률은 2020년 0.4%, 2021년 0.8%, 2022년 1.1%로, 동국제약의 시가배당률은 2020년 0.6%, 2021년 0.8%, 2022년 1%로 상승 곡선을 그렸다. 

배당률이 높은 축에 속했던 JW생명과학도 지난 2020년부터 3.19%, 3.5%의 시가배당률을 이어오다가 2022년 4%로 높였다. 한독의 시가배당률도 2020년 0.9%, 2021년 1.5%, 2022년 2.4%로 올랐다. 

새롭게 현금배당을 실시하는 기업도 있다. 세포치료제와 CDMO 사업으로 성장세를 이어가는 GC셀은 2021년 말에는 합병 영향으로 배당을 실시하지 못했으나, 2022년부터는 보통주 배당을 실시한다. 1주당 배당금은 350원으로 시가배당률 0.7%에 달한다. 

증권가에서는 제약사들이 현금 배당에 집중하는 이유로 매출 성장세가 이어지는데도 주가가 떨어진다는 점을 꼽고 있다. 국내 10대 제약사인 한미약품, GC녹십자, 대웅제약, 종근당, JW중외제약, 보령 등은 지난해 최대 실적을 내는 등 역대급 외형성장을 자랑하고 있다. 다만 코로나 특수가 지나면서 제약업계 전반이 침체될 거라는 전망이 나오면서 주가는 하향세를 그리고 있다. 

증권업계의 한 관계자는 "올해 주식 가치가 많이 떨어져서 주주 환원에 신경을 쓰는 것으로 보인다"고 설명했다. 

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