[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 포스코그룹의 배터리 소재 계열사인 포스코퓨처엠이 공격적인 행보를 보이고 있다. 지난달 주주총회에서 기존 포스코케미칼에서 사명을 바꾼 포스코퓨처엠은 투자를 확대하며 주력제품인 양극재에서 벗어나 음극재까지 다양한 포트폴리오 구축을 통해 외형을 확대하고 있다.

포스코퓨처엠은 오는 2025년까지 총 6148억원을 투자해 경북 포항 영일만4일반산업단지에 4만6000톤(t) 규모의 하이니켈 NCMA(리튬·니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재 공장을 건설한다고 24일 밝혔다. 하이니켈 NCMA 양극재는 배터리 용량과 출력을 높이고 수명을 늘릴 수 있는 장점을 지니고 있다.

현재 포스코퓨처엠은 광양공장(연산 9만t)을 비롯해 구미공장(연산 1만t), 중국 저장성 절강포화 공장(연산 5000t)등 총 10만5000t의 양극재 생산능력을 보유하고 있다.

이와 별개로 포스코퓨처엠은 올 하반기 포항에 연산 3만t 규모의 1단계 양극재 공장을 준공한다. 또 이달에는 3만t 규모의 2단계 공장도 착공한다. 이번 추가 투자 결정으로 포스코퓨처엠의 양극재 생산능력은 2025년까지 총 27만1000t으로 늘어나게 된다.

포스코퓨처엠은 해외에서도 양극재 생산 공장을 건설 중이다. 지난해 GM과 합작사 '얼티엄캠'을 공동 설립하고, 캐나다 퀘백에 연산 3만t 규모의 양극재 합작공장을 건설하고 있다. 중국 저장성에선 화유코발트와 손잡고 연산 3만t 규모의 양극재 합작공장을 건설하는 등 총 6만t 규모의 공장을 짓고 있다.

포스코퓨처엠은 양극재 뿐 아니라 음극재 생산도 확대하고 있다. 포스코퓨처엠은 1만t 규모의 인조흑연 음극재 2단계 공장 증설을 추진하고 있다. 내년 하반기 경 인조흑연 2단계 공장이 들어서면 총 1만8000t 규모의 인조흑연 음극재 생산체계를 갖추게 된다.

흑연은 현재 상용화된 음극재 소재 가운데 충전, 수명에 강하다. 전세계 음극재 시장의 90% 이상이 흑연계 음극재인 것으로 알려졌다. 2차전지는 크게 양극재와 음극재, 전해질, 분리막으로 이뤄진다. 음극재는 충전 속도와 수명을 좌우하고 양극재는 배터리의 용량과 평균 전압을 결정한다. 

현재 포스코퓨처엠은 세종 2곳, 포항 1곳 총 3곳의 공장에서 연 8만2000t의 음극재 생산 능력을 갖추고 있다. 향후 음극재 생산능력을 오는 2025년 17만t, 2030년까지 32만t 규모로 확대한다는 계획이다.

대규모 투자계획에 따라 막대한 자금조달도 차질없이 진행되고 있다. 포스코퓨처엠은 최근 3000억원 규모 회사채를 발행해 마련한 자금을 포항 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄), NCA 양극재 공장 시설자금으로 활용할 예정이다.

이같은 공격적 투자는 포스코퓨처엠의 실적과 주가에도 반영되고 있다. 포스코퓨처엠은 지난해 호실적을 달성했다. 지난해 영업이익은 전년대비 27% 증가한 1530억원, 매출은 전년대비 57% 늘어난 3조410억원을 기록했다. 포스코퓨처엠 주가는 올해 들어 지난 21일 종가기준 98%나 상승했다. 이달 들어선 31%나 올랐다. 

강동진 현대차증권 연구원은 "포스코퓨처엠은 모회사 포스코홀딩스를 통해 니켈, 코발트, 리튬부터 전구체, 양극재, 음극재까지 중국을 배제하고 내재화가 가능하다"며 "양극재와 음극재 출하량이 대폭 증가해 매출 성장과 수익성 개선이 기대된다"고 말했다. 

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