[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 문화재청(청장 최응천)은 27일 전라남도 강진군에 위치한 '강진 백련사 대웅보전'을 국가지정문화재 보물로 지정 예고한다고 밝혔다.

강진 백련사는 고려말 원묘국사 요세(1163~1245)의 결차서(불교의 혁신운동)로써 조선시대에도 많은 승려들이 수행했던 사찰이며 주불적인 대웅보전은 1760년 화재 이후 1762년에 중수한 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕의 단층 건물이다.

백련사 전경 [사진=문화재청]

대웅보전은 공포(전통목조건축에서 처마의 무게를 받치기 위해 기둥 상부에 짜 맞춰 올린 부재)의 형식과 초각(건축부재에 다양한 무늬를 새겨서 장식하는 것) 등 세부기법이 화려하고, 기둥 상부의 용머리 조각, 천장 상부의 용머리 장식 등은 해학적이고 섬세하게 표현됐다. 실내를 채운 여러 마리의 용과 봉황 장식 등은 18세기 이후 불전 건축이 장식화 되는 특징을 잘 보여주는 대표적인 사례로서 역사적인 가치가 있다.

또한 대웅보전 중수 기록인 '만덕산백련사대법당중수기'와 사찰 기록인 '만덕사지' 등을 통해서 대웅보전의 중수 배경과 불사에 참여한 장인의 계보와 교류를 확인할 수 있어서 불교사와 건축사를 고찰할 수 있는 학술적인 가치도 매우 높다.

요세는 백련사에서 백련결사문을 주도해 신앙결사 운동의 이론적 측면을 완성함으로써 지눌의 수선결사와 함께 대표적인 신앙결사의 축을 이뤘다. 또한 백련사의 승려들은 다산 정약용(1762~1836)과 협업해 '만덕사지'를 편찬하는 등 불교와 유교가 서로 교류했다는 면에서도 의의가 있다.

백련사 용머리 조각 [사진=문화재청]

이와 같이 백련사 대웅보전은 화려한 18세기의 건축적 특징과 관련 기록이 풍부하고 역사적 의미가 담긴 건축물로 국가지정문화재로서의 가치가 충분한 것으로 판단된다.

문화재청은 이번에 보물로 지정 예고한 '강진 백련사 대웅보전'에 대해 30일간의 예고 기간 중 수렴된 의견을 검토하고 문화재위원회 심의 절차를 거쳐 국가지정문화재 보물로 지정할 예정이다.

89hklee@newspim.com